Owen – The Falls Of Sioux

20 年以上に渡り、広く影響力を持つMike Kinsellaのソングライティングは、新しい章が始まるたびに着実に研ぎ澄まされ、進化してきました。AmericanFootball、Cap’n Jazz、最近のLIES、その他のコラボレーション・ベンチャーに加え、Owenとしてのソロ活動においても、キンセラのギザギザした感情の流れをシームレスにつなぎ合わせ、胸が締め付けられるような美しい曲に仕上げる能力は、彼の芸術の最前線にあり続けている。このコントラストは、Owenが控えめなアコースティック・アルバムから、より華やかなプロダクションへと展開するにつれて、よりはっきりとしたものとなり、2020年の『The Avalanche』のリリースまでには、複雑さと明瞭さの新たなレベルに到達。Kinsellaの最新作『The Falls of Sioux』は、さらにレベルアップ。この9曲は一種の再発明であると同時に、芸術的にも個人的にもキンセラの成長における自然な次のステップのようにも感じられます。このアルバムは、確立されたサウンドに穴を開け、ありそうでなかった音楽的アイデアを探求しています。重いテーマを優しい手つきでひっくり返し、Kinsellaは苦労して得た人生経験によってもたらされる、より深い視点を身につけたのです。

『The Avalanche』は、Kinsellaの最も暗い日々を淡々と描いたもので、離婚に伴う感情的な落ち込みや、悲しみや喪失のグラデーションが赤裸々に描かれています。その日々を忘れたわけではありませんが、『The Falls of Sioux』ではそのピースが拾い上げられました。苦悩の裂け目の向こう側にしっかりと立ち、激しさを増す瞬間は、苦悩というよりむしろ自信に満ち、探求的なものに。若い頃ならパニックや自己嫌悪に陥ったかもしれない対人関係の状況が、今ではリラックスした笑みを浮かべて歌われています。このアルバムで最も明るい曲のひとつである「Virtue Misspent」では、滑るようなシンセサイザーと温かみのあるヴォーカル・ハーモニーが、運命に翻弄される愛の残酷な歌詞と並置されています。また、「Mount Cleverest」の陽気でクラシック・ロックに近いバウンスもそうで、晴れた夏の日の高揚感を感じさせつつも、「Fuck all y’all（みんなくたばれ）」という疲れ果てた感情に帰結する軽快なバンガー。

過去数作のOwenと同様、キンセラは共同プロデューサーのSean Carey（Bon Iver）とZach Hanson（Bon Iver、Low、Waxahatchee）と仕事をし、Now, NowのKC Dalagerをバッキング・ヴォーカルに起用。Russell Durham（Fleet Foxes、Andrew Bird）がストリングス・アレンジを作曲し、Corey Bracken（American Footballのツアー・バンド）がシンセを演奏。キンセラのサウンド・パレットは、いとこの Nate と最近組んだ境界を押し広げるグループ LIES に大きな影響を受けています。エレクトロニック・プロダクションの限界に挑戦することで、Kinsellaは Owenのために作曲する際に、これまで考えもしなかったサウンドに傾倒するようになったのです。「Beaucoup」のアコースティック・ギターは、シューゲイザーのテクスチャー、深みのあるシンセ・ベース、ノイジーなエレクトロニクスの波にゆっくりと洗われていきます。一方、オープニングの「A Reckoning」 のウェスタン・ノワールの雰囲気は、Kinsellaが曲中にベルを入れ続けるためにプロデューサーと喧嘩しなければならないほどドラマチックなチューブラー・ベルによって強調されています。その狙いは、安全で確実な選択をするのではなく、未知の興奮を受け入れること。

その開放的な音楽は、Kinsellaの最も不安定な歌詞でさえも、ほとんど遊び心に満ちたカウンターウェイトとして提供し、『The Falls of Sioux』に、Owenのディスコグラフィーの中では今まで全く現れなかった新しい位置づけを与えています。それは、困難な冬が予想以上に素敵な春へと溶けていくのを見ているようなもの。何よりも、このアルバムの特徴は、一発芸の切れ味や曲の哀愁に関係なく感じられる、自己受容の感覚。Kinsellaは、アーティストがクリエイティヴな道を歩む上で、ある角を曲がったときにだけ起こるような、自分自身と自分の技術に心地よさを感じているようだ。『The Falls of Sioux』では、自分がどのような角度から見られるかも臆することなく語っています。しかし、二日酔いの罪悪感や大人になって間もない頃のコミュニケーション不全を歌った曲から、人生に起こる様々な出来事の中で必然的に表面化する、非常に現実的な失望や中断を歌った曲になると、また違ってくる。決して後退することのないKinsellaは、現在自分がいる場所の混乱、後悔、そして再生を、優雅さと正直さ、そしてもちろん痛烈なユーモアを交えて表現。『The Falls of Sioux』を通して、Owenについて変化した事柄は、変わらない事柄と同じくらい価値あるものになりました。