Joel Stoker – The Undertow

皆さんが知っていると思っているJoel Stokerのことはすべて忘れてしまおう。The Riflesとの5枚連続トップ50入りアルバムや、全曲が大合唱に変わる熱狂的なソールドアウト・ツアーは脇に置いておこう。The Who、The Stones、Madness、The Specialsのサポートや、デビュー・アルバム『No Love Lost』をプロデュースしたIan Broudie、The Forumで「Eton Rifles」を披露したPaul Wellerといった有名人のファンであることも忘れてほしい。

ソロ・デビュー作『The Undertow』では、ジョエルは芸術的なレベルを一段と高めている。
その11曲は、70年代のファンクを思わせるグルーヴ、フェスティバル・バンガー、フィドルが奏でるストンプなど、まったく新しいサウンドの領域に足を踏み入れている。

「私はいつも曲を書くだけで、その多くはRiflesの曲ではないんだ。
「大抵はアコースティック・ギターで、かなりスローな曲が多いんだ。バンドのために、ケツを蹴り上げることが多いんだ。だから、全部自分でやるのがいいんだ。曲には巧みなベースラインが必要ないこともある。本当に素敵な経験だったし、これからも続けていくつもりだよ。

すべての偉大なレコードがそうであるように、ここにたどり着くまでの旅も、長く暗い魂の夜がなかったわけではない。2020年3月にロックダウンが始まると、3人の幼い子供の父親であるジョエルは、ウッドフォードの自宅で慌ただしい家庭を築き、10年ぶりに空っぽの日記を書いた。
「ロックダウンは大好きだった。「真っ赤に燃えていたよ。ご近所さんとも近かったし、家にいるのは問題なかった。ツアーもなかった。ここ数年で初めて、どこにも行く必要がなかったんだ」。

庭の端にある自宅スタジオで曲を書き、この新しい精神空間は音楽的な形をとった。
「たとえそれがガールフレンドとの口論についてであってもね。「しかし、私が書いている曲はすべて、不安や精神的な落ち込みについて歌っていることに気づいた。ライフルズの曲にはなり得ないとわかっていたけど、続けてみて、それがどこにつながるか見てみようと思ったんだ」。

ジョエルにとって、これは “監禁ブルース “ではなかったことを強調しておかなければならない。強迫性障害の急性型である “ピュアO “と診断された彼は、子供の頃から精神的な問題と闘ってきた。
「高校1年生の時、月曜の朝礼に出席したことを覚えている。「そこに座っていられなかった。血が出るまで手を掻いてしまうほど、パニックになっていたんだ。それはずっと同じだった。頭の中におかしな考えが浮かんできて、それを切り替えることができない。それは10分も続かない。耳の穴にこの野郎を入れたまま、2ヵ月は続くかもしれない」。

同世代の男性ミュージシャンが、不安を耄碌したような虚勢を張って隠しているような世代である彼にとって、このことはまた、この問題について発言する機会にもなった。彼が苦心して指摘しているように、これは『かわいそうな昔の僕』の話ではなく、むしろ物事を溜め込むのではなく、話すことが重要だということを伝える機会なのだ。その結果は想像を絶するものだからだ。

「私の友人の多くは、弱さを見せることを快く思っていません。「でも、誰かに電話するだけで、その重荷が軽くなるんだ。先日、妻の兄の友人が自殺しました。本当にショックだった。何がそんなに悪いことだったのか。誰かの頭の中で何が起こっているかなんてわからない。だから、そのことを話せば、助けになるんだ」。

自宅で曲を書き上げたジョエルは、ウォルサムストウにある自身のスタジオ、ライト・フック・レコーディングスでスタジオ・ワークに磨きをかけた。ドラマーのブレンダン・オニールとライフルズのピアニスト、Dean ‘Deano’ Mumfordがパートを書き下ろした後、彼はリード・ギター、ベース、ハーモニー、パーカッションを自分で加え、ブラスとストリングスを加えることでワイドスクリーンのような雰囲気を高めた。