IAN SWEET – Sucker

Jillian MedfordがIan Sweetとしてリリースした4枚目のアルバム ‘SUCKER’ は、ソングライターでありポップ・アーティストである彼女にとって大きな飛躍となった。彼女のポップ・センスと、彼女が最初にその名を知らしめたワイドスクリーンのインディー・ロックとが完璧に融合したこの ‘SUCKER’ は、豪華でありながら、メドフォードが前途と個人の成長についての厳しい問いに手を突っ込んでいることがよくわかる。 成長し続けるフィールドの中で、彼女の音楽的な声はよりユニークになりつつあり、 ‘SUCKER’ は、かなりのディスコグラフィーを手にしていても、メドフォードがまだ始まったばかりであることを証明している。

‘SUCKER’ は、メドフォードが2021年にブレイクし、ポリビニル・デビュー作となった ‘Show Me How You Disappear’ に続く作品であり、1日6時間のグループ・セラピーを含む集中外来プログラムで過ごした彼女の記録である。’Show Me How You Disappear’ は、精神的な危機に直面した後、私の人生で本当に困難な時期に書かれました」と彼女は説明する。「このレコードを書くことで、私は人生のその瞬間を生き延び、癒すことへの極端な緊急性が曲作りに反映されている。 ‘SUCKER’ では、結果をまったく恐れることなく、時間をかけて実験することができると感じた。それは生か死かではなく、ただの人生だった。

新しいアルバムの制作は2022年の秋に始まった。最近起こった “COVIDの関係” をきっかけに、新たに身動きが取れなくなったと感じていたメドフォードは、ロサンゼルスの自宅から、ニューヨークのキャッツキルにあるレコーディング・スタジオ、The Outlier Innでのアーティスト・レジデンスまで、国をまたいだロードトリップをした。「L.A.ではとても行き詰まりを感じていて、また一人で過ごす時間を増やしたいと思っていたんです」と彼女は振り返る。「自分が何をしたいのか、何を作りたいのかよくわからないまま行ったのですが、自分の居心地のいい場所から抜け出したいと思っていました。あまり考えすぎず、その場、その瞬間に作ることを自分に強いたわ」。

インスピレーションを感じたメドフォードは、共同プロデューサーのAlex Craig（Binki、Claud）とStrange RangerのIsaac Eiger、ミキシング・エンジニアのAl Carlson（St.Vincent、Jessica Pratt）と共にデモを形にした。 「そもそもなぜ音楽を始めたのか、その理由を見直したの。「もっと個人的になりたかったし、音楽的にも歌詞的にももっと自信に満ちた面を見せたかった。私はいつも自分自身の作品にとても疑問を持っていて、それを多くの人と共有することはあまりなかった。でも、このアルバムには、自分が書いていることにとても安心感があり、みんなに聴いてもらいたいという気持ちがあったんだ」

その結果、インディー・ロックのレジェンド、Broken Social Sceneのギター・ヒーロー、90年代オルタナティヴ・ロックの焼け付くようなフック、Leslie Feistのくすんだソングライティング、シューゲイザーの温もりを思い起こさせる、メドフォード史上最強の10曲が誕生した。静かに爆発するタイトル・トラックは、メドフォードの触覚のようなヴォーカルの背後で波打つ海のようなギターが実質的にミニチュアの叙事詩であり、ファースト・シングルの “Your Spit” は、パンチのある独特のポップな足取りで揺れ動く。

「ポップな曲を書くと、時々インポスター症候群になることがあるの。インディ・ロックの世界はトラウマを糧にしていると思う。もしあなたが何かひどいことを経験していないなら、人々は “どんな話？でも、自分が健康だと感じているときは本当に美しいものだし、それが音楽にも表れている」

実際、 ‘SUCKER’ では、メドフォードがこれまで未開拓だった領域へと自らを押し進める能力を披露している： アルペジオでくすんだ美しさの “Emergency Contact” は、曲の痛烈な皮肉とは裏腹に、メドフォードが共依存や最近の別れを振り返って、自分の最善の利益とは裏腹に自ら進んで、時には意図的に陥ってしまう破壊的なパターンを認識することを余儀なくされた。「どうせ失ってしまったものは、本当は欲しくなかったのだと自分を納得させようとしているような、卑屈なエネルギーがある」と彼女は言う。メドフォードは、この曲のあまりにも共感できるテーマを説明する前に、「かなりドラマチック」と笑いながら説明する： 「私はよく、自分にとってプラスにならないとわかっている状況に自分を追い込むんだ。自分が乗り越えられるかどうかを確かめるために、障害物を設置するようなものさ」。

恋に落ち、恋にとどまるという混乱した感覚は、 ‘SUCKER’ 全体を通して現れるが、これは別れのアルバムではなく、再生のアルバムである。メドフォードは、この素晴らしいアルバムがアーティストとしての彼女の現在地を表していることを話しながら、「 ‘SUCKER’ は、これまでの彼女の個人的、仕事上の業績の集大成であると同時に、IAN SWEET全体にとって大胆でエキサイティングな新しい未来への第一歩のように感じる」と語っている。