East Village – Drop Out

秋の至宝、East Villageの『Drop Out』は、過去30年間、新たな耳と心を魅了するメロディーを見つけ続けてきました。90年代初頭にレコーディングされ、リリースされたこのイギリスの4人組による唯一のアルバムは、長い間、当時の隠れた宝石のひとつと見なされており、知る人ぞ知る作品。Saint EtienneのBob Stanleyは、このアルバムを「80年代のギター・ミュージック、甘いマイナー・コード、Dylanesqueの歌詞のためのエレジー」と評しました。

80年代半ばにハイ・ウィカムからロンドンに拠点を移したEast Villageは、ベースとギターのMartinとPaul Kelly兄弟に、John Wood（ギター）とSpencer Smith（ドラム）が加わった4人組。イースト・ヴィレッジの魅力のひとつは、彼らに影響を与えた60年代のフォーク・ロック・グループに脱帽するかのような、彼らの様々なソングライティング・ヴォイス。

もともとガレージ・ロックやフリークビートに影響を受けていたバンドは、Felt、The Go-Betweens、The Weather Prophets、Primal Screamといったグループと同じシーンを経由して登場。エピソード・フォーとして結成された彼らは、1986年にEP『Strike Up Matches』をリリース。East Villageとしての最初の2枚のシングル「Cubans In The Bluefields」（1987年）と「Back Between Places」（1988年）は、Jeff BarrettのレーベルSub Aquaからリリース。

『Drop Out』をレコーディングすることになったとき、East VillageはBob Stanleyというサポーターを見つけ、1990年にBarrettが自身の新しいレーベルHeavenly Recordingsと再契約するまで、アルバム・セッションの資金を提供。キメの細かいマイナー・コード、緊密なハーモニー、鳴り響くオルガン。What Kind Of Friend Is This」のようなメランコリーな曲もあれば、「When I Wake Tomorrow」や「Silver Train」のような喜びと自由も。Drop Outのキャラクターは、Blonde On Blondeの薄いワイルドな水銀サウンドや、ByrdsのNotorious Byrd Brothersの仄かな光にもどこか近い。

1993年にオーストラリアでシングル・リリースされた「Silver Train」は、思いがけずラジオでヒット。East Villageの物語は、このように予期せぬ展開や意外な出来事で彩られているようです。しかし、1991年に未発表アルバムを残してステージ上で解散したことほど、当時のファンにとって驚くべきことはなかった。Jeff Barrettに励まされたバンドは、2年後にテープを再訪し、1993年の遺作リリースのためにアルバムをミックスする際に、Debsey Wykes（Dolly Mixture、Coming Up Roses、Saint Etienne、Birdie）を招いて、静かで破滅的なアルバムのクローズ、”Everybody Knows “を歌わせました。

『Drop Out』を今聴くと、その時代性は明らか。このアルバムは、60年代後半にフォーク・ポップの若手ホープが大物になるために録音した可能性もありますが、音楽の過去に敬意を払いながらも、精神と気質において前向きなグループによって、昨日録音された可能性もあります。そんなアルバム。Drop Outのポップ・ポエトリーは完全に形成されており、切なさ、ロマンス、楽しい時間を取り込んだ唯一無二の魅力と、メロディーと優美さに溢れた深く感動的な曲の数々。ギター・ポップ・アルバムに求めるものはほとんどすべて詰まっています。

このアルバムはまた、独自の伝説を徐々に築き上げたアルバムでもあります。Juergen TellerがKatherine Hammettのキャンペーンのために撮影した見事なジャケット・アートから、完璧なまでに完成された10曲まで、Drop Outの重要性は、10年前、Uncut誌がこのアルバムを「その時代の失われた名盤」と呼び、10点満点で評価したほど。ドロップ・アウト』は10年ごとに再発され、そのたびに新しいファンにその控えめな美しさを紹介してきましたが、この最新リイシューはこれまでで最もエレガントでデラックスなものです。

『Drop Out』30周年記念エディションは、2つのフォーマットでリリースされます：シングルとレアリティのコンピレーション『Hot Rod Hotel』（2019年ヴァイナル・リイシュー）と対になるようにデザインされた、チップオンスタイルのジャケットと4ページのインサートが付いたLPと、グループの初期シングルとオルタナティブ・ヴァージョンをコンパイルしたエクストラ・ディスクを収録した2枚組CD。このCDエディションはこれまで日本でのみ発売されていましたが、セカンド・シングル「Back Between Places」の新しい優れたミックスが収録されています。また、ライターのジョン・サヴェージによる雄弁なライナーノーツも収録。

East Villageのメンバーは皆、刺激的な活動を展開： マーティン・ケリーはHeavenlyのJeff Barrettに参加し、1993年からはレーベルの中心的存在であるSaint Etienneのマネージメントを担当。ポール・ケリーはDebsey WykesとBirdieを結成し、現在は有名な映画監督兼グラフィック・デザイナー。しかし、『Drop Out』のかすんだような完成度によって、彼らはすでに天空にその名を刻んでいるのです。