Ducks Ltd. – Harm’s Way

Ducks Ltd.は、人生に圧倒されそうな時に、魅力的で熱狂的なギター・ポップを聴かせてくれる。バンドの曲は表向きは爽やかだが、その根底には日常的な存在についてより深い何かを伝える、手に取るような不安が沸き上がっている。最新アルバム『Harm’s Way』では、Tom McGreevyとEvan Lewisによるトロントのデュオが、対人関係や社会の崩壊、都市の衰退、そして周囲のすべてが崩壊しそうなときに平静を保つことの不可能さに焦点を当てている。

「ボーカル兼作詞家のマクグリーヴィ（ベースとリズム・ギターも担当）は、「苦悩を歌った曲なんだ。「大切な人たちが苦しんでいるのを見て、どうすれば彼らのそばにいられるかを考えようとした。そして、世界が崩壊しそうなときに、その中で生きていくことの緊張についてだ。

ダークな題材が多いとはいえ、『Harm’s Way』はDucks Ltd.のこれまでで最も生き生きと描かれたコラボレーション・コレクションである。これらの曲の盛り上がり方だけでなく、作曲とレコーディングのプロセス全体において、バンドは紛れもない進化を遂げている。Nation of Language、Illuminati Hotties、Archers of Loafといったアーティストのサポート・ツアー中に作曲されたこのアルバムは、バンドの精巧に調整されたソングクラフトと、ツアーで培われた自信を示している。”契約したとき、僕らはこれまで5、6回しかライヴをやったことがなかった。去年からは数百回になった。その経験によって、自分たちの音楽や曲作りに対する認識が変わることもある」とマクグリーヴィは言う。「以前は、曲に行き詰まると、お気に入りのレコードを見て、彼らがどのようにその曲に取り組んでいるかを見る傾向があった。でも今は、” Orange Juiceならどうする？”と聞く代わりに、” 僕たちならどうする？”と聞くんだ」。ルイスはこう付け加えている。”僕たちは、バンドのあらゆる決定が僕たち2人のフィルターを通して行われるという、本当に素晴らしいことをやっているんだ。特にここでは、どうすれば本当に自分たちらしいサウンドを作ることができるのか、本当によくわかったんだ” とルイスは付け加えた。

バンドは、この強力なサウンド・センスと新曲における自己肯定感によって強化され、批評家から絶賛された2021年のデビュー作『Modern Fiction』と2019年のEP『Get Bleak』とは対照的に、トロントの地下室でセルフ・レコーディングとセルフ・プロデュースを行った。「今ギター・ミュージックを作っているお気に入りのバンドの多くがシカゴ出身だということに気づいたんだ」とマクグリーヴィは言う。プロデューサーのDave Vettraino（Dehd、Deeper、Lala Lala）と共に、彼らは『Harm’s Way』のトラックを完成させるために、ウィンディ・シティーの著名なコラボレーション・ミュージシャンを起用した： FinomのMacie Stewart（ヴァイオリン、ストリングス・アレンジ）、RatboysのMarcus Nuccio（ほとんどの曲でドラム）、DehdのJason Balla（バッキング・ヴォーカルのアレンジを手伝い、彼も参加）、そしてJulia Steiner（Ratboys）、Nathan O’Dell（Dummy）、Margaret McCarthy（Moontype）、Rui De Magalhaes（Lawn）、Lindsey-Paige McCloy（Patio）がバッキング・ヴォーカルを務めた。バンドのツアー・ドラマー、Jonathan PappoとベーシストのJulia WittmanもLPに参加している。

Ducks Ltd.は、浮遊感のあるジャングル・ポップとドライヴ感のあるパワー・ポップの境界を行き来することで既に成功を収めているバンドであり、デュオはこれらのコラボレーターが彼らのサウンドをさらに押し上げるのに役立っていると評価している。”歴史的に、僕らのプロセスは本当に厳しく管理され、閉鎖的だった。このアルバムでは、かなり幅広い音楽的背景を持ち、信頼できる人たちと仕事をした。彼らは、このアルバムのサウンドのパレットを広げるのに役立つアプローチやアイデアを持っていた」とマクグリーヴィは説明する。「ジェイソンはバッキング・ヴォーカルについて僕とは全く違う方法で考えていて、メロディックなアイデアに対して超直感的なんだ。ジュリアとマーガレットはハーモニーを本当によく理解している。マッキーとデイヴは、ストリングスのパートを即興で演奏するというアイディアに慣れていて、レイヤーのいくつかを意外な方向に導いてくれた。デイヴはまた、レコーディングで雰囲気を作り出す素晴らしい能力を持っていて、それを達成するために様々なテクニックや音色、プロセスを使うように促してくれた。

『Harm’s Way』の瑞々しくメロディアスな威勢は、オープニングの “Hollowed Out”の最初の音から明らかだ。トロントの陥没穴にインスパイアされた）衰退とともに生きることを歌ったこの曲は、その明るく消えないキャッチーさが、歌詞の不安と対照的な役割を果たしている。ルイスの揺らめくエレキ・ギターに支えられた “The Main Thing “は、かつて同じ考えを持っていた人との別れを嘆きつつ、野球の中継ぎ投手の華やかでない生活やオカルトへの言及も織り交ぜている。2013年にケベック州で起きたラック・メガンティック鉄道事故を自己破壊的なパターンのメタファーとして用いた「Train Full of Gasoline」のように、カントリーとクラウトロックの違いを表現した曲もある。一方、”Deleted Scenes”は、（たとえ正当な理由があったとしても）自分の人生からいなくなった人の不在を悼み、最も直接的だった頃のThe Cureを思い起こさせる。また、クローズの “Heavy Bag “は、包み込むような哀愁漂うストリングスを使い、いかに不幸が仲間を愛するかという感覚を呼び起こす。

『Harm’s Way』は、Duck Ltd.のこれまでで最も直感的かつ有機的なアルバムであり、鋭い観察眼と自己主張の強いソングライティング、そして共同作業の精神が生み出したものだ。過去にリリースしたアルバムの成功に基づき、この深く親しみやすいアルバムは、バンドがニュアンス、叙情性、音楽性において最高の状態で活動していることを示している。