DOG UNIT – At Home

DOG UNITのデビュー・アルバム『At Home』の中盤、4曲続けて耳に残る曲が終わったところで、一呼吸。それは、LPが始まって以来初めて音楽が止まった瞬間であり、20分以上にわたってモーターリックなグルーヴ、しつこいリフ、しつこいフックを聴かせた後、初めてこの音のリボンが切られた瞬間であり、その結果、『At Home』が単なる超メロディックなインストゥルメンタル・ロックの曲の集合体ではなく、一回聴くために精密に設計された一連の音楽であり、途中の適切な場所に休憩所、道しるべ、小さな迂回路が用意されていることを、おそらくこれまでで最も明確に示すものでもある。

Dog Unitのライブを観たことがある人なら、この休止が意味するものに驚くことはないだろう。実際、2019年の結成以来、この世界観作りのコツはバンドの手口であり、4人のロンドンっ子の音楽的特異性がちょうどいいレシピに組み合わされ、途切れることなく1時間の間に弧を描くように設計された音楽を書き、演奏しています： Henry ScowcroftとSam Waltonはフィードバックとメロディズムを交互に奏でるギター、James Weaverはミニマルなスタイルで簡潔さを追求するポップ・ダブ・ベース・マエストロ、そしてLucy Jamiesonは原子時計の側で最も信頼できるタイムキーパー。ステージでもレコーディングでも、これは4人のミュージシャンではなく、16本の手足を持つ1匹の生き物が、日本の田園地帯を美しく走り抜ける新幹線のように、なめらかなモダニズムの不思議なうねりのある旅へとリスナーを導くという感覚。

『At Home』での半時間の休止は、このアルバムで最も顕著な息継ぎポイントかもしれませんが、よく聴いてみると、このような瞬間はアルバムのあちこちに点在しており、全編インストゥルメンタルのレコードを歌わせることを目指したこの流れの重視は、100％遊び心に溢れています。「昨年のツアーでは、1時間のギグやアルバムのイメージの中で、どこに置くべきかを強く意識した新曲を2、3曲ロードテストしました。例えば、サイド2のオープニングや中盤の息抜き、”クロージング・クレジット”のような曲、そして終盤のクライマックスで礼節から脅威へとつながる瞬間が必要だとわかっていました。

私たちはすでにプロットを決めていたので、何を書くべきか、どのキーで書くべきか、各曲の長さはどれくらいにすべきかなど、最初から最後まですべてができるだけうまく流れるようにわかっていました。

2023年の間、Dog Unitは綿密な計画を実行し、スタジオで作曲とレコーディングを行いながら、Servant Jazz Quartersのライブ・レジデンスでAt Homeの新しく書いた部分を試しました。ダルストンにある親しみやすいバーで、バンドは毎回、好奇心旺盛な観客の前で新曲を微調整し、完成させました。彼らは、ボイラースーツを着たバンドが馬蹄形に座り、1時間ぶっ続けで演奏するという異例のライブ・ショーに魅了され、カルト的な人気を集めるようになりました。

ライブで学んだことをすべてスタジオに持ち帰ったDog Unitは、TortoiseやStereolabのようなポストロックの先達のグルーヴやアンビエンスと同様に、Burt BacharachやStrokesのような曲優先の純粋主義的なポップ性にも重きを置いたインストゥルメンタル・ミュージックのレコードを制作： 42分の『At Home』全体を通して、狂おしいほどのバンガーと泡立つような雰囲気、上昇と下降、ポイントと対位法、エコーとコールバック、そして聴けば聴くほど細部までわかるプロダクションの複雑さ。

それは2020年、初の自主制作EP『Barking to Gospel』（Four TetことKieran Hebdenが最初のcovid lockdownでミックスを担当）から始まり、2022年のBrace Yourself Recordsからの『Turn Right And Right Again EP』（audiobooksのDavid Wrenchが録音、Hebdenが引き続きミックスを担当）へと続くもの。この2つのEPは、The Sunday Times、MOJO、Loud & Quietといった出版物から高い評価を受け、6MusicのSteve LamacqやRadioXのJohn Kennedyといったラジオ局からも支持を受けました。

しかし、最初の2枚のリリースは、発展途上のバンドのサウンドでもありました： 「2枚のEPでは、私たちはリアルタイムで自分たちの声を見つけ、すべてのマイクをオンにして自分たちのやり方を感じていました。でも、この比喩を続けるなら、『At Home』では、立ち上がり、意図的にそれを口にする前に、自分たちが何を言いたいのかを考えてきたんだ」。

EPと比べて、アルバムの構成とアレンジはより考慮され、野心的で、思慮深く実行され、レコーディングはより愛情深くまとめられ、プロダクションはよりサウンド的に冒険的。このアルバムは、建築的な正確さで作られているかもしれませんが、その技術性は決してレコードの体験を損なうものではなく、むしろそれを助長しています。

要するに、『At Home』はDog Unitの最初の大きな声明なのです。4人の友人であり、生粋のロンドンっ子である彼らが、自分たちの故郷であるこの街でアルバムを制作しているのだから。簡単に言えば、この包括的な世界を構築するデビュー・アルバムで、Dog Unitは聴く者を、その曲調に酔いしれ、音の洗礼を浴び、そしてそう、間さえも楽しむように誘っているのです。