astrel k – The Foreign Department

「しかし、2時の正午を探すことにいつも気をとられている私のみじめな脳みそに」-シャルル・ボードレール（1869年）

『The Foreign Department』は、ストックホルムを拠点に活動する英国人、Rhys Edwardsが率いるソロ・プロジェクト、Astrel Kのセカンド・アルバム。Edwards の作品をすでに知っている人は、カルト的な人気を誇るUlrika Spacekのフロントマンである彼を知っていることでしょう。どちらのプロジェクトでも彼が主要なソングライターとして活動していることから、彼のカタルシスとエリプティカルなソングライティングの特徴は、Astrel Kにも共通しています。

タイトル通り、『The Foreign Department』はリスナーにとって有益なガイドであり、ソングライターが12ヶ月の間に即興で引っ越した2つの場所（1度目は交際相手を求めてロンドンから、2度目は10年にわたる交際が突然解消され、ストックホルムの家を行き来する）をマッピングした、人生の転機／亡命アーティストのドキュメントを構成しています。拡散、溶解、そして再構築。家庭から孤立し、そして確立された感情的な拠り所からも孤立した、2つの状態の流動の中で書かれたこの11曲は、移り変わるアイデンティティの予知的な探求を表すようになり、知らず知らずのうちに伝記的な記録を形成するようになりました。このような揺り戻しの中で、彼の最も現実的で独創的な作品に辿り着いたことは称賛に値すると同時に、いささか言い得て妙。

かつての生活が一掃されたことで、作家としてだけでなく作曲家としても、芸術を通して自己の感覚を再構築する機会が生まれたのです。Mercury Revの『Deserters’ Songs』やLeonard Cohenの『Death of A Ladies Man』のような華麗なストリングスやブラス・アレンジメントを参考にしながら、以前は制限されていると考えていた方法で曲をアレンジする自信をつけたエドワーズは、さまざまなパフォーマーを起用して、彼の頭の中にあるミニ・シンフォニーに命を吹き込んだ。孤独という結果に直面しながら書かれたアルバムが、やがて人々をひとつにまとめるプロセスを中心に骨抜きにされるのは必然なのかもしれない。

問題を抱えた出自とは裏腹に、『The Foreign Department』は驚くほど温かみのあるサウンド。Edwardsの歌詞は典型的な節くれだった神経症的なもので、四分の一人生の不安の詩のまわりで踊っているようなものですが、音楽自体はしばしば陽気で、高揚感さえ感じさせ、その組み合わせはメランコリックな陶酔感という端正な二面性を表現しています。Edwardsは様々な危機、”torrid pieces of art”、”houses on fire”、”having the guts for it “を歌っていますが、これらの悩ましい感情は、一見不釣り合いな膨張するストリングス、さえずるようなホーン、あるいはモーター調のパーカッションによって縁取られ、前に突き進むような、あるいは上に浮遊するような感覚を生み出します。

リード・シングルの「Darkness At Noon」は、これを最もよく表している曲でしょう。フランス語の慣用句 “midi a quatorze heures “にちなんで名付けられたこの曲は、無意味な大義名分のために不可能を試みるという狂気のアイデア。相反する不可能な自己。それは、彼がこの曲でおそらく最もオープンに語っていることで、「見られたいのはわかるけど、自分から出てくるものはほとんど嫌いなんだ」という意見。しかし、この曲では、すべてをさらけ出し、悟りの弁証法を見せているのです。