Ash Walker – Astronaut

ロンドン出身のAsh Walkerは、探検的な3枚目のフルレングス「Aquamarine」から4年後、同じく野心的な続編を6月30日にNight Time Storiesからリリースします。「Astronaut」は、受賞歴のある多くのコラボレーターと共に、めくるめくサウンドを組み合わせ、リズムとヴァイブスのアストラルシャワーを新たな高みへと押し上げるウォーカー。ジャズ、ブルース、ソウル、ファンク、レゲエを網羅したロケット・パワーのマスタークラスであり、「Aquamarine」が彼のオーディオ的宇宙船の離陸だったとすれば、「Astronaut」は宇宙的航海の終着駅である。

熱心なレコードコレクターであるウォーカーは、悪名高いロイヤルメールのスクワットパーティーからベニスの運河、ブリクストンでスペシャルズとレコードを回し、サンフランシスコとLAでダブを披露するなど、さまざまな場所でDJをしてきた。テムズ川の地下のトンネルからモロッコのアトラス山脈で地元のパーカッショニストをレコーディングするなど、彼の旅は遠くまで続いているのだ。Duke Ellington、Quincy Jones、King Tubby、Bo Diddley、4Hero、J Dilla、Pete Rock、Curtis Mayfield、Philip Glass、Steve Reichなどのアーティストからの音の深掘りに触発され、彼の最初の2枚のアルバム「Augmented 7th」（2015）と「Echo Chamber」（2016）はBBC 6 Music DJs Gilles Peterson, Don Letts and Gideon Coeから注目を浴びました。

Astronaut」は「Only Love」で幕を開け、マーキュリーのノミニーでありラムのメンバーでもあるLou Rhodesのドリーミーなボーカルをフィーチャーしています。「彼女のラムでの活動やウェスト・カントリーのシーンのファンとして育ってきたので、彼女がイエスと言ったときは、とても光栄に思いました」とウォーカーは説明する。サマセットでレコーディングした後、2人はこの曲には聖歌隊が必要だと考え、Laville & Sheree Duboisが呼ばれ、日曜礼拝の気分を盛り上げました。Letting Go」は、ウォーカーの自宅スタジオでスケッチから生まれ、エビ・ソーダのスタッフがビートを作り、受賞歴のあるプロデューサー、エンジニア、ソングライターの Andrew Ashong が最後の魔法をかけました。10代の頃からAmp Fiddlerとデトロイト・シーンの大ファンだったウォーカーは、彼をこのプロジェクトに参加させることを強く望んでいました。”Afronaut “のボーカルを初めて聴いたとき、言葉を失いました。Afronaut』のボーカルを初めて聴いたとき、私は言葉を失いました。彼は、このプロジェクトの概要を理解していただけでなく、プロジェクト全体に対する私のビジョンを明確に理解していたのです」とウォーカーは振り返る。さらに午後、Ebi Sodaのメンバーと一緒に「Babylonian Triangle Of Captivity」を制作しました。この曲名は、Franco RossoとMartin Stellmanの1980年の名作映画「Babylon」からインスピレーションを得ています。デニティアは「Time Gets Wasted」のボーカルでウォーカーを圧倒し、グラミー賞受賞者のSly5thAve（Prince, Stevie Wonder, Gladys Knight）はサックス、クラリネット、バスクラリネット、フルートでさらなる進化を遂げました。次に、Ezra CollectiveとNubya GarciaのバンドメンバーJoe Armon-Jonesとサウスロンドンの音楽シーンのパイオニアOscar Jeromeが「Automaton」で力を合わせ、イギリス・バーレーンのホーンプレイヤーYazz Ahmedが「Running Away」でフリューゲルホーンのマジックをかける。Petrolhead “を何年もライブで演奏してきたウォーカーが、ついにスタジオで正当な演奏をするために適切なキャストを集め、アーメッドのミュート・トランペットが最後のグルーヴ “Detroit Velvet Smooth “にさらなる生命を吹き込む。木星がゆっくりと自転する様子を表現したこのアルバムでは、レーベルメイトのKennebecが最後の作品にふさわしい華やかさを添えている。宇宙的な傑作の美しくも示唆に富むフィナーレは、ジャズ・ミュージックのエリートであるウォーカーの地位を確固たるものにしている。私たちは、リフトオフしました。