@ – Are You There God? It’s Me, @ EP

2023年3月、@はデビュー・アルバム『Mind Palace Music』で頭角を現し、60年代や70年代の偉大なアウトサイダー・フォークのレコードのように、アコースティックな楽器の数々と重層的なハーモニーを駆使し、それを現代的な設定に置き換えた。もし『Mind Palace Music』がストーリー・モードでプレイしているとしたら、彼らの新作EP『Are You There God? It’s Me, @』は、よりダークで奇妙なサイド・クエスト。

『Mind Palace Music』は非常に特殊な状況で書かれました。バンドは、フィラデルフィアのVictoria RoseとボルチモアのStone Filipczakが、検疫中に家に閉じこもっている間に、iMessageとEメールで音楽のスケッチを交換しながら結成されました。世界が再開し、一緒にライブができるようになったとはいえ、このEPもまた、それぞれの都市にいながら遠隔操作で作られたもの。しかし、変わったのはプロダクション。

『Are You There God? It’s Me, @』は、@のエレクトロニック・ミュージックへの進出であり、主にソフトウェア・インストゥルメントで構成されている（時折フルート、ギター、ベースのパートが入る）。バンドはこのスタイルでの制作経験はほとんどありませんでしたが、コンピューター・ミュージックが可能にする新しいテクスチャーや構造を探求できる新しいプロセスは、実り多いものでした。以前のアコースティック・レコーディングでは、よりルーズで人間的な感触があったのに対し、この新曲ではオートチューンやクオンタイズされたビートを試すことができたのです。ローズは、クラシック合唱への情熱を復活させるため、アカペラ・ヴォーカル・アレンジを歌い、レコーディングし、フィリプチャックのインストゥルメンタル曲に取り入れることができました。

5曲を通して、@はタイトルが示すように、より高い力を求め、充実感を求めています。希望を持ち続けようとする一方で、日々の苦しみはその高い力が存在するかどうかさえも疑わせる。”Soul Hole” では、オートチューンされたヴォーカル・ループとハイパー・ポップ風のプロダクションの上で、ローズが「魂の穴に行って、二度と戻ってこない」と繰り返し、物質世界とそれに伴う欲望を捨て去りたいと願っている。検索エンジンの草分け的存在にちなんで名付けられた “Webcrawler”は、『Are You There God? It’s Me, @』 人生の意味を探し求める彼らの姿は、検索エンジンがインターネット上のあらゆるデータを集めて答えを見つけるのと似ています。音楽自体も、ダイヤルアップのインターネット接続を彷彿とさせるもので、ドローンのような鍵盤と機械のようなドラム・プログラミングが、オーバーヒートしてヘヴィメタルのシュレッドのようなカオスになるまで続き、ローディング画面に戻るとまたクールダウン。

バンドは、いつものサウンドからの逸脱は一時的なものに過ぎないかもしれないと告白していますが、自分たちでさえも驚くような紆余曲折に満ちたエキサイティングな作品です。”私たちは2人とも音楽的感性が本当にドラマチックで、ばかげた選択から逃げません。”とローズは振り返ります。魂の探求と音の実験に満ちた『Are You There God? It’s Me, @』は、デジタル時代のスピリチュアル・サーガ。