Abby Johnson – Abby Johnson

フレッシュなエネルギーと明るい直観力を備えたAbby Johnsonの自信に満ちたセルフタイトル・デビューアルバム（2021年後半発売予定）は、クラシック・ナッシュビルの黄金時代の輝きに満ちた、時代を超越したフォーク・ソングライティングを提供する。ジョンソンはジャンルを超えて影響を受け、それらを彼女自身の表現に無理なく取り込んでいる： 「私の曲は聴き馴染みがあるけれど、何か新しいことを伝えたいの」と彼女は言う。彼女の曲には、Laurel Canyonのノスタルジーとインディ・ロックの二面性が難なく融合しており、ナッシュヴィルの仲間であるOrnament（バンドのドラマー、Ryan Donohoがプロデュース）の緊密なバック・バンドによってさらに磨きがかかっている。

ノースカロライナで育った彼女は、Taylor Swiftの真面目な神話を聴きながら、最初の曲を「23歳になるまで寝室で一人でギターを弾いていた日記のようなもの」と語っている。大学進学のためにナッシュビルに引っ越したことで、彼女は没入型の音楽コミュニティに入り込み、そこでEmmylou HarrisやBonnie Raittのようなフォーク＆カントリーの大御所と、Phoebe Bridgersのような現代的なインディー・ソングライターの影響を等しく受けた。

2020年初頭、彼女は地元の音楽シーンにもっと深く関わりたいと考えていた。ジョンソンのデビュー・パフォーマンスとなる予定だったものは、パンデミックのために中止となったが、それでも彼女はその年の後半に見事なシングル（”Under the Weather / I Can’t Wait “と “Grow / Cryin”）の数々をリリースすることを思いとどまることはなかった。Patsy Clineを彷彿とさせる嫋やかな歌声から、Liz Phairを彷彿とさせるスワッガーな歌声まで、彼女の唯一無二の歌声は熱烈なファンを獲得した。

昨年秋、ジョンソンはOrnamentを従えて、エンジニアのKyle BucknerとDrew Carroll（The Bomb Shelterのミックスも担当）と共に初のフルアルバムLPを制作した。待望のアルバムは印象的だ： Muscle Shoals風のホーン、うねるようなストリングス・アレンジ（”Rowen Merrill”）、泣きのペダル・スティール（”Luke Schneider”）、ローファイなドラム・マシーン、そして70年代LAのセッション・キャットを彷彿とさせる、焼けるようなトーンのギター・リック。彼女は陽気なロッカー（”Durango”）も清らかなバラード（”Annie’s House”）も歌いこなす。

「Ornamentは私の大好きなバンドよ」とジョンソンは言う。このプロセスの間、彼らがそばにいてくれたことで、盤石のレコードを作り上げる自信が持てた」。このトリオは彼女のバック・バンドとして自然に溶け込み、アルバム全体を通してまとまりのあるサウンドを作り出している。プロデューサーのRyan Donohoは、Linda Ronstadtのようなロック・ヴォーカリストの影響をもっと臆面もなく引き出すよう彼女に勧めた。アルバムのオープニング曲 “Durango” について、ジョンソンはこう語っている。「彼は私の歌声と作曲スタイルに対する考え方を変えてくれた。別れた後に町を離れるという悲しい小曲が、アンセムになった。そこから私はソングライターとしての足場を見つけた。私の悲しい歌は、思っていたほど悲しくなかった。できるだけリンダ・ロンシュタットを意識した」。その結果、ロンシュタットの印象ではなく、彼女のヴォーカル・アプローチをより新しく、よりローファイなフォーク・ロック・サウンドに取り入れた。

グルーヴィーでゴージャスな “Watch the Angel Go” で、ジョンソンは女性同士の関係の憩いを探求している： “私を不当に扱った男たちのことを書くのに飽きたから、私を正しく扱ってくれた女たちのことを考えたの”。彼女たちは、市松模様のダンスフロアに自分の “聖地 “を見出し、そこではスムーズでサイケデリックなギター・ソロと揺れ動くブラス・セクションが失恋を蝕む。

音楽だけでなく、ジョンソンは映画や写真の仕事でも知られ、賞賛されている。一枚のスナップショットでシーンの雰囲気をとらえる能力は、彼女の鮮やかなソングライティングにも生かされている。砂漠をドライブしたり、山でラブレターを書いたり、祖母の台所のテーブルに椅子を並べたり。これらの曲は、アメリカン・フォーク・ポップの伝統に根ざしながらも、旅をしているようであり、まったく新鮮で夢のようなものへと向かっている。