ARTIST : SUUNS
TITLE : The Witness
LABEL : Joyful Noise Recordings
RELEASE : 9/3/2021
GENRE : artrock, electronic
LOCATION : Montreal, Québec
TRACKLISTING :
1.Third Stream
2.Witness Protection
3.C-Thru
4.Timebender
5.Clarity
6.The Fix
7.Go To My Head
8.The Trilogy
「オズの魔法使い」や「プレステージ」などの映画を見たことがある人は、それに共感するかもしれません。魔法の背後にある仕組みは、煙や鏡そのものと同じくらい魅力的なものです。モントリオールのバンド、Suuns がそうです。13年間活動し、世界各地をツアーしてきたバンドには、完全にベールを脱ぐ必要があります。これまでこのエクスペリメンタル・ロッカーは、霧の中に消えていくシルエットのようにミステリーを楽しみ、曖昧さや分離感、陰影の中で心地よく休むアルバムを出してきた。しかし最近の Suuns は、自分たちの内面を明かすことに抵抗がなくなってきたようです。シンガー／ギタリストの Ben Shemie は、
「これはとてもマニアックなことなんだ」と語ります。「けれど、特定の音調に固執することはないよ。メジャーだろうがマイナーだろうが、自分が期待しているものを回避するということが常にあるんだ」
とはいえ、SUUNSの5枚目のフルアルバム ‘The Witness’ は、Joyful Noise Recordings からの初リリースとなりますが、今回も鋭くオフビートな左折をしています。この種のバンドの試行錯誤は、常に「深みにはまる」あるいは「コンフォートゾーンから抜け出す」というものだ。しかし、この8つの楽章は、SUUNS が最も快適で率直な状態であることを示していると言えるでしょう。’The Witness’ は、苦悩と孤独と内省の年である2020年の大半を費やしてセルフ・レコーディング、セルフ・プロデュースされており、バンドが自分たちの演奏やパフォーマンスのデフォルト状態を虫眼鏡で覗き込んでいるかのような作品となっています。前作 ‘Felt’ では、まるで天に向かって華麗な花火を放つかのように、行き当たりばったりのアイデアをデモバージョンで収穫することに喜びを感じていましたが、’The Witness’ ではそれとは一線を画しています。
‘The Witness’ では、SUUNS の音楽をより複雑な型に流し込み、Shemie に、より顕著な方法で歌詞を解き明かすように仕向けています。
「集合的な目撃者という考えには興味深いものがあり、私たちが今生きている時代の目撃者であるということです。そして、私たちが共通して持っているもののつながり。しかし同時に、文字通り、あらゆる種類の物事の目撃者となり、それがいかに自分を無感覚にするかということでもあるのです。このアルバムには、繰り返し出てくるセリフがあります。”I know that you’ve seen it too.” “Clarity” のような曲は、ヴェールを脱ぎ捨て、物事の本質を見極めることを歌っています。これは、自分自身に忠実であることと、何が現実で何が現実でないかを認めることに帰結します」
オープニング・カットの “Third Stream” は、Talk Talkの “Spirit Of Eden” のように、ジャジーなブラスと伸びやかなピアノを使った実験的な曲で、まるでバンドが深く現在に存在しているかのようなサウンドです。ドラマー/パーカッションの Liam O’ Neill は、「これらの曲は、もう少し広がりのあるサウンドになっています」とコメントしています。「でも、SUUNS がどんなレコードを作ろうとしているのか、決して意図しているわけではない、というのが一般的な考えでした。Max (Henry)が脱退した後、10年間活動してきた私たちは、アルバムとツアーの終わりのないサイクルに少し疲れを感じていました。毎晩のように、「私たちは本当にたくさんの曲を演奏しているだけなんだ」と気づいたのです。’The Witness’ では、もう少し没入感のある、長編の作品を作ろうとしました。”Edie’s Dream” を演奏するのが好きだったのは、この曲がまるで自分が足を踏み入れる環境のようだったからです。また、私たちが自由に即興で作ったドローンを取り入れることもできます。そういった瞬間が、ライブセットの中でも常に一番好きな部分でした。私たちと観客の両方が、起こっている全体の波の一部であるように感じられたのです」
おそらく意図せずして、SUUNSは常に不思議なほど親密なバンドであり、’The Witness’ では、彼ら自身がその度合いを自覚しました。SUUNS はこれまで以上に、そのような自然発生的な瞬間をアルバム収録に残しています。Joe Yarmush は、「ライブでは、もっと即興的なことを自然にやっているんだ」と付け加えます。「今までのアルバムでは、そのような部分があまり見られなかったのが不思議です。それは、SUUNSが今の3人であることの一部でもあります」。Max Henry は2018年にバンドを脱退していましたが、アルバムに素材を提供しており、特に “Witness Protection” には参加しています。O’ Neill は、「Max はとても素晴らしいミュージシャンですが、彼がもうツアーのライフスタイルを好まないことが明らかになりました。彼は学校に戻りたがっていて、今は音楽心理学を勉強しています。それが彼のやるべきことだと思います。」
メンバーが一人減り、Shemie が海を隔てたパリに住むようになったことで、社会的にも創造的にも、トリオが再びお互いを見出すための新たな挑戦が始まったのです。’The Witness’ では、他の SUUNS のアルバムよりも、ジャズの考え方を採用しており、個別の章という概念ではなく、連続した雰囲気をデザインしています。バンドの原始的な本能を受け入れ、その本能を最大限に引き出し、修正しようとする集中的な試みが、リラックスした状態で行われています。Yarmushは、「アルバムを1曲のように聴かせることは意識的に行いました。ミックスの段階でも、少し落ち着きたいと思っていました。私たちのメモには、「落ち着いてください」とだけ書かれていました。その意味を厳密に説明することはできませんでしたが、曲を落ち着かせる必要がありました。私たちは基本的に、大げさな傾向をすべて抑えて、非常に繊細なサウンドを作り出そうとしていたのです」
非常にバラバラなパートから構成された幽玄な “Timebender” は、バンドの内なる鼓動を直接感じられるような印象を与えてくれます。”Go To My Head” は、習慣的に捉えどころがないとはいえ、SUUNS の最も優れたゴージャスさを表現しています。「冒頭のギターはクラシック・ロック的で、フリートウッド・マックの “Albatross” のような雰囲気があります」と Shemie は語ります。「この曲は最後にしたかったのですが、投票で落とされてしまいました。この曲にはたくさんの素材を投入したので、まとめるのが大変でした。3つのコードとビートを覚えるようなものではありませんでした。いろいろなパートがあります。最終的には見事にまとまりました。この曲をとても誇りに思っています」
世界はより歪んで混乱した場所になっていますが、’The Witness’ は、長年の友情、化学反応、信頼によって支えられた音の命綱を伸ばしています。謎めいた魅力を持つバンドとして知られる SUUNS にとって、このアルバムはこれまでで最も寛大で、抑制された、影響力のある作品となっています。Shemieは、「SUUNS には常に抑制が効いています。”どれだけ我慢できるか”という問いかけです。でも、もしあなたがライヴや音楽を通して私たちに付き合ってくれるなら、それは報われるでしょう。時間はかかるかもしれませんが、最終的には私たちがあなたのためにビートを落とします。私は、ミニマルな面にこだわって、ただ息をさせることができたことが気に入っています」
