Lehto – Northbound

『Northbound』は、David HankeがLehto名義で発表したセカンド・アルバムで、自然と北半球への愛に焦点を当てた作品だ。

リード・トラック「Northbound」は、ハンケがニュー・アルバムのために最初にレコーディングした曲で、ラフ・バージョンを出発点としてまとめ、その後1年かけてアルバム全曲が完成した。曲は徐々に盛り上がっていき、RnBのヴォーカル・サンプルが絶妙なソウル・ノートを加える。

オープニング・トラックの「Hiljalleen」（フィンランド語で少しずつ、ゆっくりという意味）は、ハンケの長年の友人であり、過去に一緒に仕事をした2人のミュージシャンを起用してアルバムを紹介している。Mark Matthes (The Motion Orchestra)は、メイン・ストリングスのサンプルをさらに発展させ、美しいストリングスラインを作り上げた。ハンケが2020年にアルバム『Transatlantyk』を一緒にリリースしたトリスタン・ド・リエージュは、トラック全体の素晴らしいベースラインを担当している。

「Kettu」では、ハンケはオーガニックな楽器にいくつかのエレクトロニックな要素を融合させながら、クラブ・ミュージックのエネルギーを受け入れていることを示している。ミッドテンポのドラムと複雑なシンセ・ワークに支えられた重厚なシンセ・ベースラインが「Kettu」のベッドを構築し、トラック全体をリードするマサイ族のヴォーカル・サンプルがメイン・エレメントとなっている。

「Hawa」は非常にエモーショナルなイントロから、ドライヴ感のあるベースラインが印象的なミッドテンポのクラブチューンに早変わりし、「Teal」はクラブ要素とコラのコンビネーションが印象的だ。Kuutamo」（フィンランド語で月明かりの意味）は、2ステップのドラム、様々なシンセ、そしてヨーク風のローズと古筝がブレンドされたボーカルが印象的なクラブ候補曲だ。

「Baby and I」は、ハンケが2022年のアルバム『Between All Days』でコラボしたハンブルク在住のシンガー・ソングライター、サスキア・シェーンことジェプカを数曲でフィーチャーしており、最近ではゼロ7の楽曲「Home」のカバー・バージョンを発表している。
この曲は、満たされない憧れの痛みと、自己の価値についての心を痛める葛藤を深く掘り下げている。曲が展開するにつれ、ロマンチックな拒絶の刺戟からくる心の動揺と、失った夢よりもはるかに壮大な夢を実現するという光り輝くビジョンの間で揺れ動き、最終的には希望にしがみつく。

アルバム「Between All Days」に収録されていた「To the River」の再演バージョンは、オリジナルとはまったく異なるサウンドを聴かせてくれる。オリジナルが非常にスローで落ち着きのあるダウンテンポの領域であるのに対し、再演バージョンはミッドテンポの領域にあり、ジェプカのヴォーカルに合わせて全く異なる新しい音楽が使われている。

「Darkest Blue」では、癒しの旅のひとときが、エンジンの回転音が穏やかに響くように、あるいは地平線から昇る夜明けの最初の光のように展開する。この曲が心痛と自己欺瞞の深淵を振り返るとき、新たな空間が現れ、動きと再生、そして再出発が約束される。

『Northbound』は、クラブ・ミュージックと内省的なダウンテンポ・ミュージックをフィーチャーした12曲のサウンド・アファメーション集だ。エレクトロニックとオーガニックがバランスよく組み合わされ、全体的に美しい仕上がりになっている。