Kacey Johansing – Year Away

Kacey Johansingの最新アルバム ‘Year Away’ がNight Bloom Recordsから7月28日にリリースされる。

今回もヨハンシングは、ロサンゼルス北東部の活気ある音楽コミュニティで活躍する優れたプレイヤーたちにアルバム制作の手を貸してもらった。70年代R&Bフォークの “Watch It Like a Show “では、Hand HabitsのMeg Duffyによるエレクトリック・ギター・ソロがフィーチャーされており、アルバムのクローズである “Endless Sound “では、エレクトロニック・ミュージシャンのKaitlyn Aurelia Smithによるバッキング・ヴォーカルと、Amir Yaghmai（HAIM, The Voidz）によるインド風のヴァイオリンが印象的だ。ベテラン・プロデューサーのRob Schnapf（Beck、Elliott Smith、Cat Power）によるエース・ミックス、Logan Hone（John Carroll Kirby、Eddie Chacon）による木管楽器、そしてドラマーJosh Adams（Jenny Lewis、Bedouine）とベーシストTodd Dahlhoff（Feist, Devendra Banhart）によるリズム・セクションのフィーチャリングにより、このレコードは輝きを増している。LAの有名なサンセット・サウンドを含む複数のスタジオでレコーディングされたこのアルバムは、Tyler Karmen（MGMT, Alvvays）の巧みなエンジニアリングによって不動の地位を築いている。

2020年3月、大切な友人の命が尽きようとしていることを知ったヨハンシングは、座り込んで一気に「Daffodils」という曲を書き上げた。優雅さと好奇心を持って死と向き合っている人へのエレガントな賛辞であるこの歌詞は、一輪の花の短い寿命を観察することで、ヨハンシング自身の死と向き合っている。そのわずか1週間後、世界は突然停止し、彼女はすぐに、新しいグローバルな現実を理解しようとしながら、この最近の喪失を処理していることに気づいた。それから数ヶ月の間、ヨハンシングは孤立と政治的激変の世界で、自分自身がますます解き放たれていくことに気づいた。

Hand HabitsやFruit Batsのようなバンドのツアー・メンバーとして頻繁に参加し、レコードにハーモニーやマルチ・インストゥルメンタルの才能を提供するためにスタジオに呼ばれることも多かったが、ヨハンシングの電話はもう鳴らなかった。ロサンゼルスに住んでいた彼女は、友人や共同制作者たちが次々とロサンゼルスを離れることを発表し、自分の音楽コミュニティが消滅していくのを恐れていた。彼女は毎晩ピアノの前に戻り、次のアルバムに収録される曲を熱中して書いていた。この新しい時間感覚と集中力の結果、彼女の曲作りは深まった。ヨハンシングが回想するように、「その間に変容が起こったように感じた。個人的な成長と癒しがたくさんあった」。

ヨハンシングは ‘Year Away’ を通して、彼女の周囲で起こっている変化によってもたらされた未知の感情の風景を横断している。その時の強制的な自省は、Harry Nilssonのベストを思い起こさせる痛々しいメロディーとうっとりするようなプロダクションを特徴とする “Old Friend “で見事に表現されている。ピアノとサックスによる壮大な “Smile with My Eyes “は、友人との距離が遠くなり、家族間の政治的な隔たりが大きくなるにつれ、コミュニティーが失われていく様を歌っている。Smile」では、ヨハンシングはこれまで以上にヴォーカルを押し出し、音域を広げ、彼女の比類なき声を唯一無二の楽器として使っている。環境破壊による実家の喪失に直面した “Shifting Sands “は、日本のニューエイジを思わせる、高らかに響くフルート、フィールドのレコーディング、ガラスのようなシンセサイザーが特徴的だ。

アルバムの目玉である「Daffodils」は、ループするサンプル、渦巻くメロトロン、まばゆいビブラフォンのパスティーシュで構成されている。ヨハンシングが年長者に別れを告げながら歌う「Keep your heart open wide, you never know your time / Keep your heart wild, true Flower child」は、バンドが木管楽器と鐘の音で悲痛なクレッシェンドを奏でる。タイトル・トラックでは、ヨハンシングはリスナーを不気味なほど瞑想的な集合体験の旅へと誘う。「音楽的には少しずつ新しい要素を加えながら、歌詞の感情的なトーンは次第に緊張と表現力を増していくように、進行はシンプルで反復的なものにしたかった」。曲は、ヨハンシングが想像以上に高く歌い上げるにつれて熱を帯びていく。繰り返されるコードの緊張感は、複数のソリストが互いの周りを織りなす中で、ついに希望に満ちたコーダへと解決する。

よりヘヴィなテーマの中、ヨハンシングは魅力的なポップ・メロディーと豪華なプロダクションを愛する余地を残している。ドライヴ感のある「Last Drop」とミッドテンポの「Valley Green」は、これまでで最もキャッチーな2曲だ。前者では、ヨハンシングがアンセミックなコーラスで「まるで最後の一滴のように、永遠に続くものなんて何もない／まるで最後の停車駅のように、もう戻って来られないくらい遠くまで」と歌い、決して当たり前にはならない愛を切望する一方で、自分がどれだけ恵まれているのかいつもわかっていないことも認めている。「Valley Green “では、12弦ギターのきらめくレイヤー、重ねたホーン、共同プロデューサーでマルチ・インストゥルメンタリストのTim Ramsey（Vetiver, Fruit Bats）による完璧なソロがフィーチャーされ、NRBQのようなバンドへの愛をほのめかしている。

曲作りの最初の火花をとらえたいと熱望していたヨハンシングは、ハイランドパークの64サウンド・スタジオを再開した週に予約した。彼女と彼女のバンドは、3日間かけて10曲分のベーシック・トラックを集め、ラムゼイと共にレコードを完成させるために帰宅した。2人きりで過ごした数ヶ月の間、付き合ってくれた音楽へのオマージュを込めたアルバムを作ろうと、このデュオは思い切り幅広く、例えばBurt Bacharach（バート・バカラック）、John Carroll Kirby（ジョン・キャロル・カービー）、Haruomi Hosono（細野晴臣）などからインスピレーションを得た。ラムゼイが新たに発見した初期のデジタル・シンセサイザーへの愛と、70年代のクラシカルなホーンやストリングスのアレンジが好きなヨハンシングが難なく融合し、現代的でありながら温かく親しみやすいサウンドが誕生した。