Angelo De Augustine – Toil and Trouble

Angelo De Augustineの4枚目のソロアルバム ‘Toil and Trouble’ は、熱病の夢やおとぎ話のように崇高で神秘的な心象風景の中に、独自の奇抜な論理で存在しています。南カリフォルニアを拠点に活動するこのアーティストは、このようなすべてを包み込むような作品群を制作するために、3年近くを一人で過ごし、彼の想像力の広大な広がりを探求したそうです。「このアルバムは、今の世界の狂気と、それがいかに圧倒的なものであるかを考えることから生まれた」と、De Augustineは言います。「現実を理解するために、自分自身を現実から引き離す必要があったんだ。その結果、この特異なソングライターによる、これまでで最も先見性のある作品となり、痛みを並外れた美へと錬金術する彼の深い能力が明らかになりました。

2021年にリリースされ、高い評価を得たSufjan Stevensとのコラボレーション作品 ‘A Beginner’s Mind’ に続き、’Toil and Trouble’ は、DovemanことThomas Bartlettがプロデュースしたアルバム ‘Tomb’ 以来のソロ作品となりました。2015年のデビュー作 ‘Spirals of Silence’ や2017年の ‘Swim Inside the Moon’ のような自己完結型のアプローチに立ち返ったデ・オーガスティンは、作曲、アレンジ、録音、制作、ミックスを行い、27種類の楽器（ガラス製の木琴などの変わり種も含む）を演奏してアルバムの華麗なサウンドを形成しています。その実験的な作業の中で、儚くも悪夢のような異世界の感覚と超自然的なヴィジョンを体験し、アルバムの制作を一時中断させたが、結果的に ‘Toil and Trouble’ の巨大な感情の深みを深めることになった。

このアルバムは、ピーター・パン、ミス・ハビシャム、クリストファー・ロビンなど、独創的で神話的なキャラクターが数多く登場しますが、”Home Town” の静かな悲しみから始まります。「この小さな町であのようなことが起こるのなら、安全な場所なんてどこにもないような気がした」と彼は言います。「そして、どこも安全ではないというその感覚が、このレコードの多くのテーマについて考え始めるきっかけとなったんだ」。次に、”The Ballad of Betty and Barney Hill” では、1960年代初頭にエイリアンに誘拐されたと主張するニューハンプシャーの田舎の夫婦の話という、人類の歴史の中でも奇妙な章からインスピレーションを得ている。「1960年初頭に宇宙人に誘拐されたと主張するニューハンプシャーの田舎町の夫婦の話だ。ベティとバーニー・ヒルのバラード」は、彼のサウンドデザインの奔放な工夫にスポットを当て、車、カエル、ティーポットなどの環境音や、非常に珍しいDG-1 Stepp Guitarシンセサイザー（1980年代にイギリスの楽器デザイナーStephen Randallが発明）を使って、優雅にゆがんだフィールドレコーディングによって、未知の質感で展開します。「今まで出会ったことのない不思議な楽器だ」と語るDe Augustineは、「この中に発見されるのを待っている世界がある」と付け加えています。

‘Toil and Trouble’ 全体を通して、De Augustineは、アルバムの膨大な数の楽器（その多くは彼がこれまで扱ったことのないもの）の中から、新しい、まったく予期せぬ可能性を発見することによって、彼のソングライティングの魅惑的な効果を大きくしています。例えば、”Memory Palace” では、メロトロンの豊かな音色と繊細なパーカッションが、ムステル・チェレステ（1886年にオーギュスト・ムステルが発明した小型ピアノの一種）のベル音のような音色と交錯しています。子供の頃、『くるみ割り人形』を観に行ってから、この楽器が大好きになりました。”Dance of the Sugar Plum Fairy” で聴ける魔法の音は、チェレステとGlockenspielピアノが一緒に演奏していると知ったのです」と、De Augustineは説明します。「今持っているチェレステは、チャイコフスキーがバレエ『くるみ割り人形』の一部を作曲するために使ったチェレステを贈ったオーギュスト・ムステルが作ったもので、私にとってはとても特別な感じがします。」 一方、”Another Universe” では、ユニシンセと呼ばれる日本製のギターシンセサイザーが、’Toil and Trouble’ の中心にある激しい憧れを歌詞にしたトラックに、華やかな宇宙性を与えています（例：「もし私が自分の世界を作ったら／心は開いて広げられる／銀河は愛のためのガイドとなるだろう」）。

ガーナのアーティスト、Daniel Anum Jasperが描いた絵は、試験管や呪文書、鮮やかに咲き誇るアヘンポピーに囲まれた擬人化された野生の目を持つ大釜を描いています。「しかし、ダニエルからカバーアートを受け取った瞬間、出口が見えたんです」とデ・オーガスティンは振り返る。

De Augustineは、’Toil and Trouble’ の制作を苦痛と感情を伴うプロセスだと言っていますが、どの曲も、ある種の純粋な表現からしか生まれない、高貴な気品を体現しています。「曲作りは、自分にとって常に必要なことであり、たとえその理由が分からなくても、その感覚を完全に信頼しています」と彼は言う。そして、その直感に完全に身を委ねることで、De Augustineは最終的に、即効性があり、忘れがたい力を持つ曲のセレクションにたどり着きました。「このアルバムを作ったとき、私は世の中に失望していたので、そこから逃れるために別世界を使う必要があったんだ。しかし、このアルバムは非常に個人的なレコードであるにもかかわらず、それ以上に広範なもの、つまり、私や私の物語よりも大きなもののように感じられるのです。」

Toil and Trouble

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