2021年の ‘ALEXALONEWORLD’ で痛烈なPolyvinylデビューを飾ったalexaloneは、その驚異的な続編である新作 ‘ALEXALONE TECHNICAL RESEARCH’ を制作したalexaloneとは、ほとんどすべての点でまったく異なるバンドである。Alex Petersonは、パンデミックの流行が深まる中、最初のアルバムの大半を自分たちでレコーディングし、ベースとギターのテイクをホームスパン的なオーバーダブ・セッションで追加したり、友人からパートを集めたりした。その8曲は、1990年代に彼が経験した、Yo La Tengo、Hum、Lowのような試金石の間を移動しながら、絶望の満潮の中で浮き上がろうとするかのように、それらの影響をしっかりと握りしめていた。
しかし、彼が『TECHNICAL RESEARCH』を書き始める頃には、alexaloneは安定したクインテットとして、2人、時には3人のギターを擁するパワーハウスとして、より明確で、率直に言って、より説得力のあるビジョンを持つようになっていた。そのデビュー作に貢献したコラボレーターたちに囲まれたピーターソンは、ダークさとヘヴィネスを曲の中に溢れさせ、ギターのテッセレーションとダイナモ・ドラムが突然、Slint、Sonic Youth、Borisを呼び起こし、13分間続くかもしれない叙事詩を作り上げた。しかし、その手強いサウンドをメロディーの甘さだけでなく、叙情的な優しさで打ち消している。ピーターソンは、この有害な世界に単に屈するのではなく、それに対処しようとしているのだ。曇った夜に空を見上げると、まだ星が残っているのがわかる： それが ‘ALEXALONE TECHNICAL RESEARCH’ であり、5曲入りのこのアルバムは、力強くも傷つきやすい新しいロック・バンドの登場を告げるものだ。
1年ほど前から、この新しいalexalone（Peterson、Sam Jordan、Drewsky Hulett、Mari Maurice、Hannah Read）は、ReadのLomeldaの従兄弟のような存在として、メンバーとツアーを共にしていた。しかし、この新曲をステージ用にアレンジし終えた矢先、ジョイント・ツアーは頓挫した。リードはツアーから離れる必要があったため、よくリハーサルを積んでいたユニットに亀裂が入り始めたのだ。それでもピーターソンは、”All I Need”や “Levitate”のような、重厚で疾走感のある楽曲に熱中していた。その努力を無駄にする必要はないだろう。
バンドはテキサス州シルスビーのスタジオに急行し、エンジニアのTommy Read（ハンナの兄）と共にLazybones Audioで4曲を録音した。どれも素晴らしいもので、筋肉と曲調と音色と即興が混ざり合った、失うものがほとんどないラインナップによる没入感のある作品だ。他人の気まぐれに振り回されないという、先見の明のある自分自身へのメモとして書かれた「Full Body Learning」は、同心円状のモトリック・サークルを上昇し、スラッシュ＆バーンなリフに突入する。「変えられないものを受け入れなければならない」とピーターソンは9分目にようやく歌い、世俗的な祈りを捧げる。「人に優しくあれ。コミュニケーションをとろう。ギターは荒れ狂い、囁き、縦横無尽に忘却の彼方へと広がっていく。
そして、テキサスと自分自身という2つの戦場における性別違和への応答である”All I Need”の流れがある。最初は静かで陰鬱で、まるでピーターソンが自信喪失に陥っているかのようだが、曲はブレイクダウンに向かって盛り上がり、鋭いリフを武器のように振り回しながら戦闘賛歌のように突き進む。この曲は、実存的な不安をエンパワーメントに昇華させるための賛歌であり、仲間を集めて一緒に盛り上がろうというものだ。実際、”Angelmaker”は、そのような友人を持つこと、つまり近い距離でリアルタイムでトラブルを解決してくれる友人を持つことへの頌歌なのだ。切なく、メランコリックで、希望に満ちたこの13分間は、私たちが連帯することでどれだけのことを成し遂げられるかを示唆している。「私の人生には天使がいる」とピーターソンは歌うが、その直前、バンドはかつてないほど毅然とした態度で再び崩れ落ちた。「きっと大丈夫だ」。
‘TECHNICAL RESEARCH’の最初の4曲が終わると、5人組としてのalexaloneの活動が停止するのは事実だ。これらは、もはや存在しない何かのスナップショットである。しかし、ピーターソン、ヒューレット、ジョーダンは、この終わりを新たな始まりへの招待状と受け止め、これらのレコーディングの勢いを利用して、これらの曲をトリオとしてアレンジし直した。ジョーダンは歌うようになり、ヒューレットは6弦ベースのベースVIに完全に移行した。
2022年11月、このラインナップは（モーリスも自身の音楽に専念するために脱退する2ヵ月前に）オースティンの第一長老教会で、エンジニアのエヴァン・キャスパーとともに’ALEXALONE TECHNICAL RESEARCH’の代表作”Head in the Clouds”をカッティングした。彼らは、最初の4曲の力強さと甘さをすべて、互いに、そしてこの音楽にコミットすることについての見事な3分間のマントラに注ぎ込んだ。「ピーターソンは、光がゆっくりと消えていく中で、古い傷の存在を忘れることなく、その傷を超えていこうと繰り返す。それはまるで、彼らがアレクサローンの未来を見渡しているかのようであり、それが今まさに真の姿を現しつつあることを認識しているかのようだ。
