受賞歴のあるボーカリスト Natalie Sandtorv のソロプロジェクト Neon Ion が、待望のアルバム「Laugh Now, Cry Later」で力強くカムバックします。このアルバムは2025年秋にリリース予定です。この変革的な作品を垣間見ることができる最初のシングル「Softer」は、アーティストとして、そして個人としての Sandtorv にとって、感情的にも芸術的にも重要な転換点となる楽曲です。
Sandtorv は、「『Softer』は、最終的にはすべてうまくいく、痛みはいつか必ず忘れられると自分自身に思い出させるためのものでした」と説明します。
この曲は、深刻な個人的困難の後に生まれました。突然の難聴の診断を受け、一夜にして人生が変わってしまった Sandtorv は、音楽とは縁のない未来という考えられない事態に直面しました。Erlend Mokkelbost と Ole Petter Aalgård とのスタジオセッションが予定されていたにもかかわらず、彼女はすべてキャンセル寸前でした。しかし、Erlend からのスタジオでのコーヒーの誘いが、予期せぬ転換点となりました。
「難聴以来、一音も歌っていませんでしたし、すべての音が痛かったのです」と Sandtorv は回想します。「でも、スタジオに座っていると、Ole Petter が柔らかく優しいシンセの音を弾き始めたとき、何かが変わり始めました。それがメロディーを引き出し、ゆっくりと私たちは始めました。」
その瞬間から、「Softer」は自然に生まれ、Sandtorv の感情を言葉とメロディーへと注ぎ込みました。この曲は、喪失と不確実性を乗り越えながらも希望を持ち続ける彼女の旅を描いており、回復力と芸術的進化の両方を完璧に表現しています。
「Laugh Now, Cry Later」では、Sandtorv はバンドメイトの Ole Mofjell、Jonas Hamre、Kristian Jacobsen、Kjetil Jerve と共に、逆境、癒し、変容といったテーマを深く掘り下げています。アルバムは、ノルウェー国内外のツアーですでに広く称賛されているサウンドである、Freedom Nation 時代を彷彿とさせるジャズの影響を受けたアプローチを取り入れ、エレクトロジャズとアンビエントポップの音響風景を織り成しています。長年のファンは、音楽がより自由にジャズを取り入れていた Freedom Nation 時代の響きを思い出すかもしれません。
過去の傑出したアルバム「Mood Cosmic」や「Heart Echoes」、そしてフランス、ドイツ、ドバイ、ルーマニアの著名なフェスティバルや会場でのパフォーマンスを経て、Neon Ion は注目すべきアーティストとしての評価を確固たるものにし続けています。
「Softer」を通して、Sandtorv は自身の困難に直面している人々に慰めを提供し、時間が癒してくれることを思い出させたいと願っています。Neon Ion が大胆に再び脚光を浴びる中、「Laugh Now, Cry Later」は個人的なマイルストーンであるだけでなく、予測不可能な変容の美しさを受け入れる、新たな芸術的ビジョンを示すものでもあります。