Will Johnson – No Ordinary Crown

Will Johnson(ウィル・ジョンソン)の最新作’No Ordinary Crown’は、手に取るような動きでハミング。旅人、ランナー、指揮者が歌詞を埋め尽くし、身振り手振りの嵐や感情の高低がロックンロールの本能的な演奏に染み込んできます。

この曲は、家族の責任と複数のハイフンで構成されたキャリアの合間の、盗まれた瞬間や短い時間の中で考え出されたもの。このシンガー・ソングライター、マルチ・インストゥルメンタリスト、画家、小説家は、デモの制作過程を「かなりギザギザ」と表現。「自分の考えがもう少しはっきり聞こえるような、短いツアーで曲を完成させました。

アルバム6曲目の “The Conductor Calls”は、ペダル・スティールと賢明な対訳で構成されたソニック・バックショット。「歌詞はすぐにこぼれ落ちました。とても自然な感じだったので、あまり手を加えずに記録しなければならないと思いました」と彼は回想。

ミュージシャンのBen Kwellerは2012年のインタビューで、ジョンソンを表現する3つの言葉を挙げています： 常にアートを作ること。それは今日でも変わらない感情です。「私はもう、これまで歩んできた道を振り返ることができる年齢ですが、これから進む道を見据えることもできます。「私が学んだことは、レコード、絵画、本など、自分が夢中になっているものを握りしめて、窒息寸前にまで追い込むことができるということです。あるいは、少し手を開いて、それを解放することもできるし、その方がより良い作品になるとわかっているんです」。

この視点は、2022年4月に5日間にわたって行われた『No Ordinary Crown』のレコーディング・セッションの鍵となりました。彼は、『El Capitán』（2020年）と『Wire Mountain』（2019年）を含むジョンソンの過去4作のトラックを手がけた、オースティンのRamble Creekの信頼できるプロデューサー、Britton Beisenherzを起用。バンドには、Little MazarnのLindsey Verrill（バンジョー、チェロ、バッキング・ヴォーカル）、Rob Sanchez（ドラムス）、Ricky Ray Jackson（ペダル・スティール、ギター）という、彼が「人生を賭けて信頼している」という友人たちを集めました。

慣れ親しんだ環境と家族的な精神は、信頼が暗黙の了解であることを意味し、演奏はほぼ自然発生的で、どの曲もほとんどテイクを取らずに生まれるマジックを伝えてくれました。ジョンソン曰く、”未加工の骨格デモ “をグループにメールした後、サウンドの選択の多くをプレイヤーに任せたとのこと。「27年のヤンキースを管理するようなもので、チームはとんでもなくいいし、彼らの指紋を自分の指紋と同じくらいはっきりとレコードに残したかったんです」。

ヴェリルの超自然的なアトモスフェリックがエレクトリック・ギターとドラムの間のネガティブ・スペースに脈打つ、ハードとソフトの融合。ジョンソンは、そのミッドサウス調の唸り声がこれ以上ないほど力強く、また確かなもので、歌詞を通して、最も知覚しにくい勝利でさえも並外れたものになりうることを伝えています。「アメリカでは、NFLのチャンピオンであろうと、ミズーリ州のスイカの種飛ばし大会で優勝した人であろうと、誰もが何かしらの丘の王になれるチャンスがあるんだ」。”王冠は一風変わったものであり、最も奇妙な追求には報酬がある “と彼は説明します。

30年以上もの間、ジョンソンはテキサスの音楽シーンで安定した多作な存在。1991年、オルタナティヴ・ロック・バンドFunlandでブレイクし、愛されるインディー・ロック・アクトCentro-maticとオルタナ・カントリーのアウトフィットSouth San Gabrielのリーダーとして活躍。Jason Molina、David Bazan、Matt and Bubba Kadane、Vic Chesnutt、Mark Eitzel、Jim James、Jay Farrar、Bob Mould、Jason Isbell、John Morelandなどアメリカを代表するソングライターとも共演。野球の歴史上の人物を中心としたフォークアートの絵画を制作し、全米のギャラリーで展示。2020年にはデビュー作『If or When I Call』を出版。

ジョンソンはわが国の図像や民俗的伝統に敬意を払うと同時に、アメリカ的経験の醜い側面を問うことから逃げません。’No Ordinary Crown’を通して、彼は不愉快な観光客や資本主義社会の偽善と盲目的な行き過ぎを描いています。しかし彼は、最高の南部ゴシック作家のようなダークなユーモアと道徳的な決意を持って、そうしているのです。「私はハイ・ファッションのならず者だった／至福に浸る愚か者と腕を組んでいた」とギターを弾きながら歌う「グラナダにて」は、彼が何年にもわたってスペインを巡りながら観察した典型的な人物を組み合わせた人物研究。

「登場人物を傷つけることを恐れるな。”私は、小さな勝利と小さな希望の入り口があることを望んでいます。’No Ordinary Crown’ では、人々は悪い行いをするかもしれないし、道は険しくなるかもしれない。