Ural Thomas & The Pain – Dancing Dimensions

ポートランドのミシシッピ地区の住宅街を歩いていると、オレゴンの曇った空の下に魅力的な木造の家を見つけることができます。この地元のランドマークは、ソウル伝説のウラル・トーマスの家で、数十年前に拾った材料で手作りで建てられたものです。地下室は音楽機材で溢れかえっています。部屋に入ると、ポートランドのソウルブラザーナンバーワンがテーブルで笑いながら、物語やジョークを語り、82年間の底知れぬ経験から得た彼独自のヒューマニズムの哲学を唱えているのが見えるかもしれない。彼はよく、何世代にもわたる実の子孫や、彼のバンドであるザ・ペインという養子縁組をした家族と一緒にいる。また、この無限の磁力を持つ人格は、カバーソングをフルボリュームで歌い上げたり、愛する人と新しいオリジナル曲を作り上げたりしています。

ウラル・トーマスは、オリジナル・ソウル時代を代表するシンガーであり、60年以上のキャリアを持つ現役の音楽家として広く知られているが、彼のバンドは数十歳年下でありながら、対等に扱われている。ザ・ペインはバックバンドではなく、トーマスと共に8年間を過ごし、独自のサウンドを作り上げた、結束の固い音楽集団である。

1939年にルイジアナ州メローで生まれたウラル・トーマスは、第二次世界大戦中に家族とともにオレゴン州ポートランドに移り、ローズシティのソウルブラザーナンバーワンとなるべく成長する。10代で既にシンガーとしての地位を確立していた彼は、ワイルドなツイストリズム＆ブルースのボーカルグループ、モンテレイズのリーダーとなり、地域の名声を獲得、地元のシュア・スター・レコードで代表的なシングル「プッシュ・エム・アップ」を録音した。スライ＆ザ・ファミリーストーンのマネージメントや、ウォー、ザ・マッコイズ、エンジェルズなどの代表的なレコードを数多くプロデュースしたことで知られるストレンジラブズの大物、ジェリー・ゴールドスタインの耳に入ったのである。ゴールドスタインは、この若いシンガーにスターの資質を見出し、アレサ・フランクリンからエルトン・ジョンまで、モータウンのスターたちの何千ものレコーディングで知られるアレンジャーのジーン・ペイジとともに彼をスタジオに連れてきて、MCAポップスの子会社UNIで1967年の画期的なシングル「Pain Is The Name of Your Game」と「Can You Dig It」の2曲を録音させたのでした。この頃、ウラルはMCAのソウル系レーベルRevueに1968年のライブLPを、シアトルのCamelotレーベルに1967年のジェームス・ブラウンの影響を受けたプロト・ファンク・ダンスフロアダイナマイトである「Deep soul」も録音している。いずれも広く賞賛され、世界中のDJセットやダンスパーティーで聴かれ続けている。

ウラル・トーマスは次にロサンゼルスを離れ、シンシナティのキング・レコードでジェームス・ブラウンのプロダクション・マネージャー、バド・ホブグッドとレコーディングを行いました。2人が仲違いした後、ポートランドのソウルマンはバスでニューヨークに向かい、アポロで40夜以上フィーチャーされた。やがて業界に幻滅し、音楽を作るという共同体の側面が恋しくなった彼は、1960年代の終わりにはポートランドに戻り、日曜夜のジャムセッションを確立し、数十年に渡って続けている。2014年、ポートランドのDJでドラマーのスコット・マギーが同席した。彼らは友人となり、数ヶ月のうちにマギーはフルショーのバンドを結成し、ウラル・トーマス・アンド・ザ・ペインと命名した。新グループは演奏と録音に時間をかけず、世界をツアーし、2015年から2018年にかけて2枚のLPをリリースした。

ソウル・ミュージックのオリジナルの実践者のうち、まだ私たちの間にいる人はとても少ない。まだ活動している人はさらに少ない。そしてその中でも、初めて彼らのレコードに針を落とした時にあなたの髪を逆立てたのと同じレベルで、今でも商品を提供できる人はさらに少ない。情熱、汗、泣き声、ダンス、おしゃべりを完璧にパッケージした、私たちがいつも探し求めているソウルマンが、パシフィック・ノースウエストにいるという噂があった。イルマ・トーマス、アーチー・ベル、ジョー・バターンなどの伝説的なミュージシャンとともにジョナサン・トービンのソウル・レヴューで演奏するため、ウラル・トーマスがついに東部へやってきたとき、それは40年前にアポロに君臨して以来のニューヨークでのライブだったのです。ジェームス・ブラウン、スティービー・ワンダー、オーティス・レディング、エタ・ジェームスなど、競争の激しいクラシック・ソウル・パフォーマンスの世界で活躍するほとんどのスターとステージを共にしたことのあるウラル・トーマスは、臆することなく、その場に立ち向かいました。彼はその場に立ち上がり、両日とも会場を盛り上げ、新世代のニューヨーカーに彼のソウルの汗を浴びせました

そして、バンドは演奏を続けました。COVID-19の障害に悩まされながらも、ウラル・トーマスとザ・ペインは待望のサード・アルバム『Dancing Dimensions』をついに完成させた。甘いシカゴ・ソウルから風通しの良い西海岸サイケデリア、スライ・ファンクまでを探求しながらも、彼らの最新作では、バンドが何年ものたゆまぬ努力で有機的に発展させた独特のサウンドが保たれている。クラシックでありながら、同時に紛れもなくコンテンポラリーな『Dancing Dimensions』は、これまでバイナルに収められたThe Painの独特の味わい、パワー、音楽の幅を最も正確に表現している。