The Mellons – Introducing​.​.​.​The Mellons

Andrew Beck と Rob Jepsonの出会いは、轟音のような大作であったかと思えば、心温まる物語であったりと、聞く人によってさまざまです。ジェプソンは、ユタ州プロボの高校で2人が出会い、ベックが新しいギターで書いた悲しい曲から創造的な電気を与えてくれたことを記憶しています。ベックは山頂で炎のような目をし、二人は水のせせらぎを聞きながら異言で語り合った。「いずれにせよ、私たちは創造的な魂のつながりを持ち続けているのです」とジェプソンは笑う。この出会いから生まれたバンド、ザ・メロンズのデビュー・アルバムを一聴すれば、このデュオが神秘的な方程式の両面を捉えることができるのは明らかだ。

Earth Librariesからリリースされる ‘Introducing… The Mellons！’ は、ビーチボーイズのサイケ・ポップの本のページのどこかにそのバランスを見出すことができる。ジェプソンとベックは、もう一組のコラボレーターを見つけることで、彼らのソングライティングの可能性を大きく広げることができた。マルチ・インストゥルメンタリスト兼プロデューサーのデニス・フラーとパーカッショニストのイアン・フランシスは、いくつかのバンドで一緒に仕事をしていたが、ジェプソンとベックは彼らをメロンズに参加させ、サウンドを完成させることに成功した。「ロブと私が頭の中でグルグルしていた曲の断片が、魔法のようにまとまり始めたんだ」とベックは言う。

その結果、クラリネットやバイオリン、スリーベルやトランペットなど、あらゆる楽器が使われているが、曲の核となる親密なハーモニーやハチミツのようなエモーションが、そのレイヤーによって打ち消されることは決してない。この曲の冒頭を飾る “So Much to Say” では、くるくる回るギターリフときらめくベルに囲まれて、「もっと近づきたい／もっと深くなりたい／すべてを知りたい」と嘆息している。

The Mellonsはシンフォニーに匹敵するほどの楽器を演奏し、ソルトレイクシティにあるフラーのNo.9スタジオでレコードの大部分をセルフプロデュースしたため、層状の甘美さを極限まで追求することができたのです。「作曲、アレンジ、コンポジションをすべて自分たちで行うことで、自分たちが求めているサウンドを自由に実現することができた」とフラーは語る。張りのあるフックのパワーに常に注目しているThe Mellonsは、その自由を目的のために使うことを確認した。「60年代半ばから後半にかけての音楽様式に忠実でありながら、流行を取り入れる余地もある」と、フランシスは言う。「そのバランスを見つけることが重要なんだ」とフランシスは言う。

何年も一緒に仕事をしてきたメンバーでも、スタジオでアイデアを出し合うことで生まれる驚きを求めている。ストンプ・ワルツの “What a Time to Be Alive” は、その勢いのあるエネルギーを堪能させてくれるが、今回は流線型の筋肉から力を引き出している。フラーとフランシスのリズムセクションは、象のようなストンプをロックし、ファルセットのフィールドを駆けめぐる。「そして、ホーン、パーカッション、笑い声が交錯するビートルズ風のアウトロへと移行する」

サイケデリアのノスタルジックな雰囲気は音楽だけにとどまらず、ペイズリーやおそろいのタートルネック、ヴィンテージのコラージュなどを選んでいる。イラストレーターやデザイナーの訓練を受けたベックは、音楽と同じように視覚的な影響も素早く The Mellonsの雰囲気に注ぎ込みます。「美的感覚に没頭することは楽しみの一つです」と彼は言います。「ウィリー・ウォンカとチョコレート工場、モンキーズ、H.R.プフンシュトゥッフのようなものが、僕の頭の中をグルグル回っているんだ」

ELOのクイックチェンジによる “Hello, Sun” から、”Marmalade” の言葉なきメロディーとトランペットソロまで、壮大さの中に気まぐれさがあり、非常に成熟した技術的熟練の中に子供のような喜びがあるのだ。メロンズはとても楽しそうに、そして真剣に、次の笑いを求めている。”Magic Spell” では、「私はあなたに魔法の呪文をかけるつもりよ」と歌っているが、その効果はすでに現れている。

‘Introducing… The Mellons!’ の終盤、泡のような “Surprise” では、子供のような驚きと、それを達成するための成熟した技術力の間の忘れがたいバランス感覚を獲得している。この二面性は、歌詞の中にも表れている。「このアルバムには、若さへの憧れや、安全で心地よいという夢が詰まっている」とジェプソンは言う。「時間、孤独と憧れ、所属と受容についてたくさん話したよ」

パンデミックを通してのつながりへの憧れを中心としたこれらの曲のほとんどを書き、録音した後、The Mellonsはこれらの曲をステージに出し、観客の前でそのバロック的で多層的な演奏を再現する機会を喜んでいる。「私たちのセットでは、たくさんのことが起こります」とベックは言います。「トランペットのソロ、タンバリン、ステージで本を読んでいる人などね」　しかし、スタジオでもステージでも、メロンはその複雑さを実現するだけでなく、それを楽で魅力的なものにする方法を見つけ出している。