The Berries – High Flying Man

Matt Berry(マット・ベリー)の別名義プロジェクト、The Berrieの3枚目のLP ‘High Flying Man’ では、喪失と欲望が主役となっている。ベリーは21世紀の倦怠感を深く掘り下げ、世界の欠点からの解放への揺るぎない憧れを投影した、緻密なレイヤーの曲を作り上げました。どの曲も、ポップなフック、ロックの力強さ、サイケデリアが複雑に混ざり合った、落ち込んだポピュリストのアンセムで、普遍的なつながりへと手のひらを広げている。孤立した世界の危険に直面し、’High Flying Man’ は偉大なアメリカのソングライティングの伝統に再び火をつけ、切望する大衆の声を代弁しています。ベリーは、アーティスティックなシニシズムもノスタルジックな逃避主義も拒否して、もっと生きることを要求しているのです。

ベリーは若い頃からHappy Diving（Topshelf Records）とBig Bite（Pop Wig）というバンドで演奏し、その後エンジェルダストやダークティーなどのバンドのツアーメンバーとして定期的に活動してきました。Happy DivingとBig Biteでの初期の活動により、彼はファズアウト・インディーロック界の新星としての地位を固め、Turnstile、Dinosaur Jr.、Nothing、The Swirlies、The Coathangersといったバンドとのツアーやオープニングスロットを獲得してきました。しかし、The Berriesでは、Big Muffsの音を小さくし（オフにはしていないが）、急成長中のポップソング・ライターとして羽ばたくための音空間を作り出している。サイケデリックでシュールなテクスチャーが消えてしまったわけではなく、むしろ、より広がりのあるロック志向のアレンジに折り込まれ、各曲の原動力とは対照的な添え物になっている。

‘High Flying Man’ は、The Berriesの前作、2018年の ‘Start All Over Again’ 、2019年の ‘Berryland’ に続く作品である。長年のリスナーは間違いなくベリーの不満げなしゃべり方とメロディックな感性を認識しているだろうが、’High Flying Man’ は複雑なアレンジと広がりのある音の風景によって、前作とは大きく異なる作品となっている。ベリーは ‘High Flying Man’ のレコーディングにライブバンドのDanny Paul（ドラム）、Emma Danner（バックボーカル）、Lance Umble（ベース）を起用し、ミキシングにはElliott Smith, Beck, Guided by VoicesのRob Schnapfを迎え、これまでのベリーのLPに見られたセルフプロデュースのホームレコーディングというスタイルを脱却しています。’High Flying Man’ のレコーディング・プロセスの共同作業は、各曲のアレンジの質の高さに反映されています。テープに記録されるすべてのディテールに責任を持つというプレッシャーから解放されたベリーは、ダイナミックでまとまりのあるレコードを構築するという創造的な要求に、より集中することができたのです。High Flying Manは、アメリカーナ風、バギーなブリティッシュ・スタイル、ニール・ヤング風のリフなどの明らかな引用から離れ、緑豊かで特有な壮大さへと傾注している。

どの曲も、初めて自分自身を発見したソングライティングの声の、不遜で派手なスタイルを思い起こさせる。ベリーのギターは、リンジー・バッキンガムのようなシンプルなポップネス（”Prime”）や21世紀のノヴェンバー・レインのような邪悪なエモーション（”High Flying Man”）を表現し、新たな高みに向かって伸びているのである。また、珍しいスタイルの組み合わせが、ある曲には時代を超越した質感を与えている。Bert Jansch風の歌声は、ディストーションにまみれたリフと対極にあり、Amon Duulのプリミティブなリズムは、アリーナサイズのブリットポップに生まれ変わる（”Life’s Blood”）。しかし、’High Flying Man’ では、バラードが最高位に君臨している。ソフトで紛れもないポップなメロディーと簡素化されたコード進行に支えられた “Down That Road Again” は、感傷的な雰囲気を漂わせる。アルバムの中心となる “Eagle Eye” は、純粋な優美さと極度の悲しみの間で揺れ動き、メランコリックな美しさを持つ、すぐに耳に残る重厚な曲に展開する。

‘High Flying Man’ のリリックは、シンプルかつ直接的だ。世界情勢に苦言を呈することも多いが、ベリーはあからさまな政治的主張をすることはない。あるときは、高齢化したミレニアル世代のモラルの欠如を揶揄し、活力と信念を取り戻すことへの憧れを表現している（”Prime”）。一方、ベリーは批判を内側に向け、より良い人生への憧れと自己破壊の繰り返しを検証している（”Down That Road Again”）。この2つの極は互いにバランスを取りながら、批判的というよりも自己暗示的で共感的な主題を作り出している。もし誰かに責任があるとすれば、それは私たちが背負わされた世界であって、その破片を拾い集めるために残された人たちではない。ベリーの言葉は、しばしば個人的なものではあるが、喪失に直面しながらも信じ続けるという普遍的な経験を呼び起こす。また、’High Flying Man’では、トラウマの重みで難破した旧友とベリーの距離が縮まり、現実についていけなくなった人を愛そうとする悲しみが描かれている。”Eagle Eye” の最も陰鬱な一節でさえ（「私が意識するずっと前に、友人よ／朝の6時に私は死ぬんだ」）、生きる価値のあるものへの燃えるような献身（「私が頼れるものが一つあるとすれば／それは私の古い友人／私の輝く光／私のイーグル・アイ」）に救いを見いだすのだ。

マット・ベリーは ‘High Flying Man’ で、孤独に直面しながらも変わらぬ愛を抱いている。より多くの命を求める勇気は、人生を意味あるものにも美しいものにもできなかった世界に対するスピリチュアルな叫びとなる。これらの曲の核心は、革命についてではなく、そもそも革命のようなものに目的を与える信仰についてである。

High Flying Man [Explicit]

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