Strand of Oaks – In Heaven

‘In Heaven’ は悲しみの克服をテーマにしていると言うと、Tim Showalter(ティム・ショウォルター)が Strand of Oaksの8枚目のスタジオ・アルバムで成し遂げたことすべてを単純化しすぎてしまうかもしれません。愛と喪失、そして悟りについての見事で希望に満ちた考察である ‘In Heaven’ は、音楽制作における勝利であり、Strand of Oaksのディスコグラフィーの中でも傑出した作品です。

2018年末、ショウォルターの妻、スーは交通事故で母親を亡くしました。その直後、二人が可愛がっていた猫のスタンが末期がんと診断されました。ショウォルターは、妻の面倒をよりよく見て、二人が共有していた生活を再建するために、酒をやめました。そして数ヵ月後、二人は荷物をまとめてフィラデルフィアからテキサス州オースティンに引っ越すことにしました。ひどい時期に行われた非合理的な決断でしたが、’In Heaven’ の内容の多くを形作ったものです。

‘In Heaven’ は、2020年10月にロサンゼルスのInvisible Creatureで Kevin Rattermanとレコーディングされました。Carl Broemel (My Morning Jacket)がアルバム全体でギターを担当し、James Iha (The Smashing Pumpkins)が “Easter” でボーカルとギターを担当しています。キーボードは Bo Koster（MMJ、Roger Waters）、ベースは Cedric LeMoyne（Alanis Morrissette、Remy Zero）、バイオリンは Scott Moore、そしてドラムは Rattermanが担当しました。ショウォルターは、2014年の ‘HEAL’ 以来となる本作でもシンセを多用しています。クリーンなサウンド、eff Lynneのような音響、洗練されたソングライティングで、過去の作品よりも落ち着いてポップス寄りの方法で ‘In Heaven’ に臨んだ。

“自分ができると思っていたものよりも、もっと大きなものを目指したいと思いました。”

その結果、ショワルターは個人的な経験を超えて、喪失感だけでなく、喜び、祝賀、新たな力に根ざした普遍性を持つ、痛快な物語を作り上げ、並外れたものとなりました。豪華なオープニング曲 “Galacticana” では、彼が「あなたを引きずり下ろしたくない」と語り、彼の意図が高揚感にあることを再確認させてくれます。この曲では、ショワルターの新しい生活を祝うと同時に、「船が沈まないように」という彼の努力にも言及しています。この力強い感情は、Broemelの素晴らしいシュレッドを披露しているスローバーナーの “Hurry” や、その先でショワルターが死や、アルコールで対処しなくなった世界で高まった自分の存在感を探求しているときにも繰り返されています。

スマートで想像力に富んだ歌詞と印象的なアレンジが組み合わされており、壮大なバイオリンが印象的な “Carbon” 、ファンキーでしなやかなグルーヴを持つ “Sister Saturn”、そしてショワルターのこれまでの作品の中で最も精巧なメロディーを持つ崇高な “Horses at Night” などの曲が際立っています。また、’In Heaven’ には、John Prine, Jeff Buckley, Jimi Hendrixなど、音楽界の著名な人物へのオマージュが流れています。’In Heaven’ は、悲しみや怒りを超えて、そもそも彼らがいたことへの感謝の気持ちを表現しています。どの曲もショウォルターの個人的な天国への手がかりとなっていますが、歓喜に満ちた “Jimi and Stan” がすべてを語っています。ヘンドリックスと彼の愛猫スタンが一緒に遊んだり、ライブに行ったり、星を見たりしているのです。

そして、この音楽の旅が “Under Heaven” の暖かい抱擁の中で終わるとき、ショウォルターが表現したすべてのものの重さ、つまり美しさ、悲しさ、そして巨大さがとてつもないインパクトを持って襲ってくる。しかし、絶望感や憂鬱感は、彼が意図したように、まったく別の感覚に変わります。それは、私たちが何かに対してより強く、より準備ができていると感じているからかもしれません。親に電話したり、友達にメールしたり、ペットを抱きしめたり。親に電話したり、友達にメールしたり、ペットを抱きしめたり、お気に入りのレコードを聴いたり。そして、生きていることの意味を考えてみてください。

In Heaven

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