King Tuff – Smalltown Stardust

私たちの人生には、魔法のような力を感じるときがあります。新しい恋が訪れたり、同じビジョンを持つ人たちと創造の瞬間に没頭している自分に気づいたり。これこそ、私がなりたい姿だ。これが私が共有したいものです。

これはつかの間の感覚であり、King Tuffとしてレコーディングやパフォーマンスを行っているシンガーソングライター、Kyle Thomas(カイル・トーマス)が2020年の春に待ち望んでいたものであった。

しかし、バーモント州ブラトルボロ出身のトーマスは、人生のこの時期を自由に再現できないことを知り、大切なインスピレーションの瞬間と、彼を形成した小さな町へのラブレターを書くことにしたのです。ブラトルボロという街は、彼が初めて作曲意欲を育み、同じ志を持つアーティストとアイデアを出し合った場所です。季節の移り変わりが、常に展望と新鮮な芸術的インスピレーションを与えてくれるような場所。彼は、かつて身近にあった自然やコミュニティとの深いつながりを感じていたのです。

「人生は魔法のようなものだと自分に言い聞かせるためにアルバムを作りたかったんだ」と彼は振り返ります。

そして、トーマスは自分の記憶をたどり、彼が「愛と自然と青春についてのアルバム」と呼ぶものを作り上げたのです。

その結果、スピリチュアルで優しく、そして究極に楽しいアルバム ‘Smalltown Stardust’ が誕生した。このアルバムは、このアーティストのバックカタログを少し知っている人たちにとっては衝撃的なものだろう。スモールタウン・スターダスト』でトーマスは、過去と現在がぶつかり合う場所、見るものすべてに恋する夢想家であることができる場所へと私たちを誘う。故郷を走るルート91（”Smalltown Stardust”）、かつて通りを徘徊していた妖怪Redtooth（”Bandits Of Blue Sky”）、古い友人、古い場所、古い夢（”Always Find Me”）、そして過去の愛に対して今も燃え続ける松明の歌にその名を与えたバーモント州のロックリバーなど、彼の若き日のイメージに溢れている。「あの日々は過ぎ去り、私たちは巻き戻せない／人は成長し、場所は変わる／でもあなたへの愛は決して色あせない”……

しかし、’Smalltown Stardust’ の核となるのは、スピリチュアルなレベルで自然と交わりたいというトーマスの願望だ。吹雪、緑の山々、曇りの日など、自然界のイメージが楽曲を満たし、紛れもなくロサンゼルスから遠く離れた環境を作り出している。自然は私の宗教だと思っている」と彼は説明し、’Smalltown Stardust’ は精神的な探求にほかならないとしている。トーマスが永遠の精神的探求者であることは、このアルバムの最も甘い瞬間のひとつである “A Meditation” で強調されています。この曲には、トーマスが8歳のときに自宅で録音した音声が使われており、瞑想を指導してみるというものです。この瞑想の旅は現在も続いており、”Portrait of God” では次のように語っている。「森を歩き、川を遡り、山の空気を吸いながら、ガレージで油絵を描き、色を流し、神の肖像画を描いているところだ」と。

‘Smalltown Stardust’ の多くは、トーマスの過去の理想的な痕跡や場所を呼び起こす一方で、アルバムのレコーディング過程では、彼の共同体としてのビジョンが現実のものとなったのです。2020年のトーマスのロサンゼルスの自宅は、ある種のマイクロシーンを形成しており、ハウスメイトのMeg Duffy（Hand Habits）とSasami Ashworthが、それぞれ2021年の ‘Fun House’ と2022年の ‘Squeeze’ で有名なアルバムを同時にレコーディングしていたのだ。トーマスは両方のアルバムでエンジニアとコントリビューターを務め、アシュワースは ‘Smalltown Stardust’ で共同プロデューサーを務めており、主に敷地内で過ごした時代を共通の精神が支配していたのである。トーマスは、この時代のことを次のように語っている。「僕はいつも、他の人たちがものを作っているそばで成長することができた。お互いに花を咲かせたいと思うんだ」。アシュワースはアルバムの大部分を共同作曲し、各曲にボーカル、アレンジメント、楽器を提供している。Thomasが言うように、「私は彼女のビジョンに従うよう心がけました。コラボレーターに自分の世界を開放するのは、とてもいいことだと思う。いつも自分が予想していたものとは全く違うものが出来上がるんだ”。

“Love Letter to Plants” のゴージャスなオーケストラの音色を聴けば、トーマスが自分の音楽のあり方について、より広いビジョンを宣言していることがすぐにわかる。”Love Letter to Plants”、”Pebbles In A Stream”、”The Bandits Of Blue Sky” ではチェロとバイオリンが思慮深く優しいタッチで演奏し、”Always Find Me” では悲しげなサックス、Ashworthとのオーケストラのボーカルハーモニーは曲を天空へ引き上げています。(しかし、”Portrait of God “での陽気なリードは、トーマスがギターのタッチを失っていないことを示している)。トーマスは “How I Love” で、これらのすべてが意図的なものであることを明らかにしている。このように、トーマスは “How I Love” で、すべてが意図的なものであることを明らかにしている。「長い間、雑音ばかりに気をとられていて、愛することを忘れていた」

‘Smalltown Stardust’ は、単なるノスタルジーの旅ではありません。このレコードを作ることで、トーマスは人生の特別な時間を思い起こさせただけでなく、小さな協力者の輪と自然への愛と驚きに囲まれながら、新たなインスピレーションを見出したのだ。キング・タフの最初のアルバムが、トーマスがもう死んでいないというだけの内容だったとしたら、’Smalltown Stardust’ は、その人生が意味するものへの賛歌である。信念のステートメントであり、私たちの周りでまだ見ることができる魔法への賛美歌である。「20年前に始めたときとは違う人間になってしまった。でも、不思議なことに、最初にバンドを始めたときは、もっとこうだったんだ」と彼は言います。つまり、物事が丸く収まったということだ。あるいは、トーマスは “The Wheel” でこう語っている。

「俺たちはまだ子供だったんだ…
車輪の回転に巻き込まれて……
そして、それは再び巡ってくる」

Smalltown Stardust

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