J Mascis – What Do We Do Now

『What Do We Do Now』は、1996年以来、J・Mascisがレコーディングした5枚目のソロ・スタジオLP。これは明らかにあまり積極的なリリース・スケジュールではありませんが、ライヴ・アルバムやゲスト・スポット、彼の他の様々なバンド（Dinosaur Jr.、The Fog、Heavy Blanket、Witch、Sweet Appleなど）との共演を考慮すると、Lou Reedの言葉を借りれば、”J’s week beat your year”。

『What Do We Do Now』がまとまり始めたのは、パンデミックの衰退期。自身のBisquiteen Studioを活用し、J.はアコースティックで、Dinoのために作るのとはまた違ったダイナミックさを持つ一連の曲を書き始めました。「バンドのために曲を書いているときは、ルーやマーフが合いそうなことをいつも考えています。自分の場合は、リード・ギターでもアコースティック・ギター1本で何ができるかを考えています。もちろん今回は、リズム・パートはアコースティックなままですが、フル・ドラムとエレクトリック・リードを加えました。いつもは、ソロは自分で弾けるようにもっとシンプルにやるんだけど、どうしてもドラムを入れたかったから。でも、どうしてもドラムを入れたかったんです。だから、最終的にはバンド・アルバムに近いサウンドになりました。なぜそうしたのかはわからないけど、ただそうなっただけさ」。

今回は2人のゲスト・ミュージシャンが参加しており、西マサチューセッツ州出身のKen Mauri（B52sのメンバー）が数曲でピアノを弾いています。J自身も鍵盤の経験があるため、なぜ雇われミュージシャンが必要なのかと尋ねると、「ケンは素晴らしいし、すべての鍵盤を弾いてくれるから。フォッグのファースト・アルバムでもキーボードを弾いてみたんだけど、僕は白い音しか弾けないから、ちょっと限界があってね（笑）。今ならミニ・メロトロンでピッチを変えればいろいろな音が出せるけど、黒鍵は難しそうだし。なぜか白い鍵盤を叩くのが好きなんです。他の鍵盤だと、指の伸ばし方がわからないから」。

マウリにはそんな気負いはなく、すべての鍵盤をとても上手に弾いています。特に “I Can’t Find You “では、JのNeil Youngに対するJack Nitzscheのような素晴らしいサウンドを聴かせており、このアルバムで最も素敵な曲のひとつとなっています。もう1人のゲスト・ミュージシャン、Matthew “Doc” Dunnもこの曲で大活躍。ダンのスティール・ギターは、音楽のエッジを広げると同時に和らげることにも成功しており、クラシック音楽家としての側面を存分に発揮しています。ダンはオンタリオ州を拠点とする多才なミュージシャンで、JがMatt Valentineを通じて知り合った人物。Jがドクの2022年の素晴らしいサブ・ポップ・シングル「ユア・フィール」に参加した後、彼は仕返しの時が来たと考えたのです。ダンもマウリも、アコースティックなスケッチから本格的なポストコア・パワー・バラードへと楽曲を変貌させるのに一役買い、このアルバムに見事に貢献しています。

この『What Do We Do Now』は、Jがこれまでに書いたソロ曲の中で最も素晴らしいセットであり、その見せ方も完璧。このアルバムを引っさげてのツアーはあるかと尋ねられたJ。でも、このアルバムのアレンジは本当に素晴らしく、マスシスの一目でわかる音楽作りのアプローチに、クールで異なるスピンを加えています。

で、どうするの？わからないわ。しかし、どうやらJがすることは、彼のこれまでで最もキラーなレコードを作ることらしい。彼に脱帽。