Graduating Life – II

Bart Thompson(バート・トンプソン)が運命を信じていないのは良いことだと思います。もし彼が信じていたら、宇宙が彼に与えているサインに従って、この Graduating Lifeの2枚目のフルレングスを作らなかったかもしれません。かつてのソロプロジェクトの最初のツアーがコロナウイルスの発生により途中でキャンセルされただけでなく、トンプソンは特に楽しくレコーディングをすることができませんでした。多くのアーティストは、ネガティブな面を率直に語ることを敬遠するものですが、トンプソンはそうではありません。

「レコーディングはそれほど楽しいものではありませんでした」と彼は認めます。「楽しかった瞬間もありましたが、私たちをトラッキングしてくれていた友人と喧嘩してしまったんです。今は仲良くやっていますが、そのおかげで、そんなことはどうでもいいと思うようになりました。ある意味、私にとっては台無しです。Graduating Lifeで初めて行ったツアーがキャンセルされたとき、もし神様がいるなら、私がこんなことをしてはいけないのは明らかだと思いました。本当にがっかりしましたよ。」

トンプソンは、エモ系バンド Mom Jeansでギターを弾いていますが、そのようなことで悩むことはありませんでした。むしろ、ネガティブな要素をポジティブに変えることに目を向け、その逆境を乗り越える姿勢が、このアルバムの最初から最後まで貫かれています。歌詞の内容とは裏腹に、音楽的には陽気なオープニング曲である “Photo Album” では、「もう失うものは何もない」と宣言しているように、どん底から始まるかもしれませんが、これらの曲は決して暗闇やあきらめの考えに屈することはありません。しかし、これらの曲は、暗闇やあきらめの考えに屈することはありません。むしろ、敗北主義に反撃してパンチを繰り出し、どんなに困難な状況にあっても勝利することがないようにしています。その多くは音楽そのものに現れています。2017年にトンプソンがこのプロジェクトを開始して以来、このプロジェクトを定義してきた精神とエネルギーに満ちた、気迫に満ちた、活気に満ちた、風変わりなメロディックなノットパンク・ロックです。それは、たとえレコーディング・プロセス自体が理想的ではなかったとしても、彼は曲そのものを書くことを全く崇拝していたからである。

「1曲目は超敗北的な曲ですが、それでも書いたり演奏したりするのは楽しかったですね」と彼は言います。「この曲の音はとても気に入っています。しかし、Graduating Lifeのすべての活動は、私が楽しみながら曲作りの練習をするためのものです。できるだけ多くのバンドを聴いて、できるだけ多くの知識を得て、曲作りや構成などの見方に活かしたいと思っています」。

しかし、’II’ は、トンプソンがソングライティングへの自由な情熱を満喫するための手段であると同時に、感情的で実存的なカタルシスを得るための手段でもあり、しばしば彼自身が直面している衰弱した実存的な怒りを表現しています。両者は相容れないものですが、彼の手にかかれば完璧に補い合うことができ、悲しいことにバンド活動につきものの他のことではなく、彼が集中したいのはもっぱらそのことなのです。つまり、この10曲の作曲、レコーディング、セルフプロデュースは、本質的には反抗と反逆の行為であり、最近のミュージシャンやバンドに期待されていることに逆らい、ますます資本主義化する世界の中で、自分の芸術を外部の力から守るための意図的な使命であったと言えます。トンプソンにとって重要なのは、曲そのものと創造の芸術だけです。特に、あまりにも残酷で冷たく、自由な資本主義の悪に陥っているように見える世界においてはなおさらです。特に、自由な資本主義の害悪にさらされた、残酷で冷たい世界ではなおさらです。この世界の厳しさが、トンプソンの精神的な健康に悪影響を及ぼし、彼は最初にこの曲を書くきっかけとなりました。

「商品化してはいけないものを商品化することが、世界を破滅させる」と彼は言います。「魂や時間を注ぎ込むことは難しいですが、それだけの時間や思考、感情を注ぎ込んでいる人たちのことなどどうでもいいと思っています。彼らは本当に誰のことも気にしていません。絶対的なジェットコースターのようなものに、あまりにも感情移入しすぎている気がします。私の出身地であるフレズノには、音楽の世界とは全く関係のない友人がいますが、この世界には、音楽にまつわることを何も考えない普通の人たちがいることを実感します。」

この発見により、彼は Graduating Lifeへのアプローチを変えました。このアルバムと今後のアルバムの両方において、また彼自身の人生においても同様です。多くの人がそうであるように、パンデミックによってトンプソンは自分の時間の使い方や本当に重要なことを見直すことになりましたが、彼はすでにそのようなことを始めていました。”19 Stars” は、メロウで美しくゆっくりとした曲ですが、徐々に音量とテンポが増していきます。トンプソンは、クレッシェンドの際に「できる限り存在しようとしている」と叫んでいますが、これは自分自身への切実で必死なクラリオンコールです。

「家から出て、偽りの音楽の世界に住むことのないように、もっと課外活動をしようとしていました」と彼は認めています。「家の外に出て、偽の音楽の世界に住むのではなく、もっと趣味を持ち、もっと外に出て、たとえ楽しくないと思っても、何かをすることに常にイエスと言うようにしています。「私は幸せではない」と思っているのに、それを変えようとしないのは難しいことです。もし、あなたが存在していて、「私はすべてのことに参加し、できる限りのことをするつもりだ」と言って、うじうじしないようにしていれば、それはあなたを変えることができるのです。座りっぱなしで悩んでいるのは最悪だし、やりたくない仕事をしているのもよくない。私も以前は仕事ばかりしていて、家に帰ると疲れきっていましたが、そんな生活はいかがなものでしょうか？音楽は、誰かと一緒に作って、音やアイデアを駆使してウサギの穴に落ちていくようなもので、とても美しいものですが、私はそれ以外のことは何も望んでいません。」

もちろん、トンプソンがその嫌悪感を曲に反映させることには、ある程度の皮肉が込められており、それは彼自身も自覚しています。しかし、本当に重要なことは、彼がそのネガティブな要素をどのように捉え直し、回復力と決意、そして自分自身と自分の心に忠実であることについての素晴らしいレコードを作るために利用したことです。それはまさに彼が成し遂げたことです。”Fine” は、社会から圧力をかけられるのではなく、自分が生きたいように人生を生きることを、波のように押し寄せてくる勢いで断言しています。”Don’t tell me how we’re being too loud,” と彼は歌い、一方、”Five Years ” は、亡くなった友人への頌歌で、その悲しみと向き合っています。この曲と、トンプソンがこのアルバムの中心と考えている “In The Back” は、トンプソンがこのアルバムで始めた、バンドベースよりもエレクトロニックなサウンドの方向性を示唆しており、将来的にはもっと探求したいと語っています。他にも、”Black Skinny Jeans” は、捨てられない過去の人生をぼろぼろにしていますが、最後には高揚した期待感を持って弾け、その事実を受け入れています。人生と愛をめぐる激しく壮大な旅で、完璧な愛というものを6フィートアンダーで反芻しています。しかし、”Photo Album” が落ち込んだ嘆きであるのに対し、”I Wrote You This Song” は希望と喜びに満ちており、墓場から振り返って、最後の最後まで続けて乗り越える強さがあったことを知って祝福するような不敵な笑みを浮かべています。意図的にせよそうでないにせよ、それはトンプソンの音楽に対する新たなアプローチと、このレコードの制作中にアーティストとして行った旅のメタファーとしても機能しています。

「もっといいものができるということを学んだ気がします。私はいつも自分が何かをするのに十分ではないと心配しています。今回のアルバムでは、自分の気持ちを犠牲にしなくても、自分が誇りに思えるような曲を書くことができると感じました。何かに打ちひしがれるのではなく、頭を下げてひたすら書き続け、その過程で楽しみながら、ある種のことを乗り越えていくことができるのです。そして、楽しむこともできます。」

II [Explicit]

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