Duane Betts – Wild & Precious Life

Duane Bettsがソロデビュー作 ‘Wild & Precious Life’ の制作に取りかかったとき、彼はすでに20年を費やして、ギターを弾きながらストーリーを展開するアメリカン・ロックンロールを独自に作り上げていました。

「完全に自分のビジョンであるものを作るのにふさわしい時期だと感じた」と彼は言う。「このアルバムは、ギターを弾く人たちにも気に入ってもらえるような作品ですが、その根底にあるのは、本当に歌のアルバムなんです。自分が誰なのか、どこから来たのか、何を信じているのかを描いたアルバムなんだ」。

‘Wild & Precious Life’ の制作に至るまでの数年間は、めまぐるしいものだった。デュアンはBackbone69とWhitestarrというバンドで歯を食いしばり、Dickey Betts & Great Southernのメンバーとして10年の大半を父親（伝説のAllman Brothers共同創設者Dickey Betts）と一緒にギターを弾いて過ごした。また、2018年に自身の楽曲を収録したEP ‘Sketches of American Music’ をリリースするまでは、Dawesのツアー・メンバーとして世界中を旅していた。10年が終わると、DuaneはThe Allman Betts Bandを共同設立し、2019年と2020年に2枚のレコードをリリースした。

それでも、ソロのフルレングス・アルバム–自分の音楽的ルーツに触れながら、同時に新しい領域に突き進むようなアルバム–を作る必要性は、彼を苦しめ続けた。サラソタ出身の彼は、「フロリダのオールドスクールな雰囲気を表現したレコードを作りたかったんだ」と言う。直感に従って、ギタリストのJohnny Stachela、ベーシストのBerry Duane Oakley、キーボーディストのJohn Ginty、ドラマーのTyler Greenwellら夢のミュージシャンチームを結成し、旧友のSusan TedeschiとDerek Trucksに誘われ、彼らがJacksonvilleに所有するSwamp Raga Studioで録音することを決定しました。’Wild & Precious Life’ は、2022年に行われた一連のライブ・イン・ザ・レコーディング・スタジオ公演で、2インチのアナログテープに録音された。

「バンドとしてセットアップし、すべてをライブでトラックし、どのテイクもマジックがあるものを残した」と、StachelaとGintyとアルバムを共同プロデュースしたDuaneは言う。バンドは多くのゲストを迎え、Marcus King（「Cold Dark World」でDuaneとギターソロを交換）、Nicki Bluhm（カントリー風味の「Colors Fade」で心に残るハーモニーを披露）、Derek Trucks（アルバムハイライト「Stare at the Sun」で熱いギターリードで貢献）などを迎えている。ボビー・ティスがエンジニアリングを担当し、グラミー賞を7回受賞しているジム・スコットがミックスを担当しました。

‘Wild & Precious Life’ は、ブルース、ロック、フォーク、カントリーをミックスした、時代を超えたアメリカ音楽を提供するもので、何十年もの間、FMラジオの電波を独占していたかもしれない。このアルバムは、過去の最高の部分にインスパイアされたモダンなアルバムであり、深い内省とデュエインの断酒への旅の中で書かれたシャープな曲でいっぱいです。”Waiting on a Song” は、忍耐、信仰、そしてミューズそのものへの永遠の賛辞であり、Duaneのレスポール・ゴールドトップによる激しいフレットワークに彩られている。 “Circles in the Stars” は、カウボーイのキャンプファイヤーソングとフォークバラードが同居する曲で、デュアンが妻へのラブレターを、かつて父親が持っていた第二次世界大戦後のビンテージマーティンD28アコースティックギターの土臭い響きに乗せて歌っています。また、”Stare at the Sun “では、ツインギターのハーモニーがサザンロックに新しい息吹を吹き込みます。「デレクとの会話の中で、父のギター演奏について話していたことがきっかけだったんだ」とデュアンは説明します。君のお父さんは、太陽を直接見つめることを恐れないプレイヤーの一人だ」と言われ、そのセリフが気に入った。僕はすでに新曲を作っていたんだけど、デレクの気持ちが曲に中心を与えてくれたんだ” アルバムのインストゥルメンタル曲 “Under the Bali Moon” でも、喚起力のあるスライドギターと非西洋的なピアノの組み合わせにより、独自のストーリーを作り出しているようです。

‘Wild & Precious Life’ は、葛藤を乗り越え、人生のはかなさに感謝し、今ある喜びを謳歌することで得られる感情を表現しています。