Chester Watson – fish don’t climb trees

インターネットは、私たちの時間感覚を歪めてしまう不思議な性質を持っている。Chester Watsonが2010年代半ばに、MF DOOMやEarl Sweatshirt、そして成層圏やブロゴスフィアの無名のアーティストに影響を受けた、冗長で技術的に正確な音楽でデビューしたとき、まるで彼が過去と未来から同時にやってきたかのようだった。彼が合法的に飲酒できる年齢になる前に、”Best Of”、レアリティ・コンピレーション、.zipファイルが秘密の握手のようにエーテルの中を漂っていた。業界関係者が彼を次の大物と目星をつけるたびに、彼は地下へと消えていった。

セントルイス生まれのこのラッパー兼プロデューサーは、同市、ジョージア州、フロリダ州の間で育ち、まだ26歳だが、数回分の人生を見てきた。しかし、山あり谷あり、トラウマになるような苦難の数年を経て、彼は奈落の底をまっすぐに見つめ、克服することができた。取り戻した自信は、彼がラップ界の偉大な作家のひとりであることを再確認させる、ほぼセルフ・プロデュースのニュー・アルバム『魚は木に登らない』で発揮されている。

レパートリーを横に広げ、それぞれのウサギの穴に深く潜るという意欲は、ワトソンをヒップホップ界で最も静かでやりがいのあるカタログのひとつにしている。この半世紀で彼は、10年前にストリーミングで1,000万以上を記録した “Phantom “でブレイクして以来、そのスタイルに手を加えてきた頂点捕食者バージョンの “Project 0 “をリリースした。2020年にリリースされたフルアルバム『A Japanese Horror Film』は、まるで催眠術を仕込まれた暗殺者チームのようなサウンドで、翌年にはグリッチでパーカッシブなEP『1997』がリリースされた。

このジャンルで最も有望な若手の一人として、彼を挙げる人は多いだろう。そしてそうなっている： Complexは、彼を “最高の新人ミュージシャンの一人 “と賞賛した。Pitchfork誌は、彼が影響を受けたミュージシャンの中でとても心地よく巧みに活動しており、すでに彼らの同業者のように感じられると評している。Pigeons and Planesは、彼を “20歳以下のアーティスト・ベスト20 “に選んだ。しかし、それでも何か違和感があった。ワトソンは、『fish』のレコーディング直前をパラノイアに満ちた時期だったと回想している。

「この暗黒の時代について、彼はこう語る。「警察とのやり取りに対する見方が変わりました。もう大人なんだ、結果は現実なんだ、それを許せば長く続くんだ、と。

不安と恐怖の感情と闘うために、ワトソンはフロリダ、アトランタ、メンフィスを転々とし、スリー6マフィアなどのツアー・ミュージシャン兼プロデューサーである父親と初めて長期にわたって暮らした。魚を書き、レコーディングする過程で、父親が何十年もツアーを共にしてきたファンク・アイコン、コン・ファンク・シュンとの共演をようやく見ることができた。

家族と、そして世界全体ともっと触れ合うことは、彼が経験してきたことへの癒しだった。しかし、このアルバムを完成させるには、自分自身をより明確に見ることも必要だった。以前の作品の多くは個人的なものだったが、ジグソーパズルのように切り取られた告白のようなものだった、と彼は説明した。”何かを明らかにするために、しかしあまり多くを明かさないように “と、彼は言う。魚について、彼は自分が耐えてきた感情や経験にもっと忠実であろうと誓った。

分裂し、不調和になった感情に忠実であるためには、プリズム的なアプローチが必要だ。ダウンテンポのダブ（”bora bora”）から、お化け屋敷で鳴り響く808（”tourniquet”）、リアルタイムで新しい形に脱皮しているかのようなビート（”daze “と “grey theory “の2曲の組曲）、ポケットの底に落ちるようなビート（”spirits”）まで。これらすべてにおいて、ワトソンは作家としてもヴォーカリストとしても、これまで以上に器用であることを証明している。10音節や2音節で自分の言いたいことを伝えることも、全力疾走することも、泥に足をしっかりつけて歌うこともできる。

アルバムのタイトルは、木登りの能力で判断される魚は “一生、自分が愚かだと信じて過ごすことになる “という、たぶんアインシュタインの引用からきている。ワトソンにとってこれは、引用の前半の陽気な部分（「誰もが天才である」）を受け入れつつ、一見無邪気な誤判断や誤った分類のすぐ下に流れる暗い底流を認識することを意味する。「黒人として、私たちはいつも文字通り無意味な基準で判断されます。魚は木に登らないということで、彼はただひとつの基準、つまり自分自身の基準だけにこだわっている。