日本のバンドCHAIは、2017年にデビューアルバム ‘PINK’ をリリースし、彼らの特異なブランドの遊び心あるポップを私たちに紹介し、世界に魔法をかけました。陽気で熱狂的なフェミニストのフォローアップである ‘PUNK’ は、音楽プレスやアーティスト仲間から称賛を浴びた。MANA（リードボーカル、キー）、KANA（ギター）、YUNA（ドラム）、YUUKI（ベーシスト、作詞家）の5人は、海外のアーティストとコラボレートすることができ、その制約が強みになりました。CHAIは ‘WINK’ で、自分たちの身の回りのこと、家の中のことを超えて、国際社会の中でカタルシスを得られるような作品を作り上げました。
2023年9月22日、CHAIはセルフタイトルの4thアルバムをSub popから全世界で、日本・アジアではSony Musicからリリースする予定です。
‘WINK’ とは異なり、このセルフタイトルの曲集は、CHAIのルーツに立ち返り、日本の文化遺産と彼らを育てた音楽からインスピレーションを得ている。「歌詞に反映されているものはすべて、日本の女性としての私たちの経験を表現しています」とMANAは、このアルバムのタイトルをセルフタイトルにした理由を説明します。CHAIの理念は「包容力」であり、リードシングルの “We The Female!” は、バンドの熱狂的なパフォーマンスに敬意を表して、フロアの外でライブ録音されたもので、すべてのリスナーをその使命に誘うものです。「私たちは人間であり、女性として生まれましたが、私たちの魂には女性と男性の両方の側面があり、それぞれが独自のバランス感覚を持っています」と、CHAIは付随する声明で述べています。「私たちはもう、明確でシンプルなカテゴリーにレッテルを貼ることはできません！私は他の誰でもないただの『私』であり、あなたは他の誰でもないただの『あなた』なのです。この曲はそれを轟音で祝福しているんだ！」
ノスタルジックな後ろ姿は、ある意味、状況的なものであった。パンデミック規制が解除されると、CHAIはツアーに復帰し、新しい都市で高揚したライブショーを披露した。サンティアゴ、ブエノスアイレス、サンパウロといった都市で大観衆の前で演奏した経験から、彼らは自分たちが本当に世界の観客を魅了することができたと実感した。2011年のバンド結成以来、CHAIは「Neo Kawaii」と呼ぶ哲学を貫いてきました。これは日本語の「かわいい」にちなんでおり、社会的に定められた美の基準を維持する女性に与えられるラベルです。若い女性であったCHAIは、文化的にカワイイとされるものからの逸脱は奨励されないと感じ、「Neo Kawaii」は、そうした抑圧的な基準に対する叫びとして登場しました。「Neo Kawaiiは、自尊心を取り戻すためのものです」とMANAは言います。ESGにインスパイアされたシングル “NEO KAWAII, K?” では、MANAは次のように歌っています。MANAは歌います： “これはただの私の体、流行りの体じゃない／愛されるわ、ベイビー！／ありのままの私”。
MANAがマイクに向かって「NEO KAWAII！」と叫ぶと歓喜の声を上げる、このメッセージが日本以外の国の人々にも当てはまることを実感したCHAIは、自分たちの生い立ちの他の側面が、日本以外の国のオーディエンスに響くかもしれないと考えるようになりました。これまでのアルバムとは異なり、CHAIはセルフタイトルのアルバムを旅先で書き、LAのStones Throw Studio、メキシコシティのOmetusco Sound Machine、ニューヨークのGrand Streetでのショーの合間に時間を見つけてはレコーディングしました。「毎日ライヴをやっていて、音楽に没頭していたから、実際には冷静でリラックスしたプロセスだった」とMANAは言う。アルバムの中の1曲 “Driving22” は、バンドが目的地に到着するまで、外国の都市の高速道路をナビゲートするのに費やした長い日々を直接描いている。CHAIの曲の中でも特にファンキーなリズムに乗せて、YUUKIが歌詞を書き、ツアー中の興奮を表現している： “すべての肌の色が集まる／不完全なシングアロング（それはとても素敵なことだ）”
CHAIの各アルバムは、特定の音楽的ムーブメントから美的インスピレーションを得ているが、このアルバムでは、70年代から80年代にかけて流行した東京生まれのサウンド、シティ・ポップと直接比較することを目指した。シティポップは、ジャズ、ブギー、ファンク、ヨットロックなどの要素を取り入れ、西洋のラウンジミュージックを日本流にアレンジしたもので、2つの文化にまたがるサウンドを作り出した。最近になって、TikTokやYouTubeが山下達郎のようなアーティストの曲を発掘したこともあり、シティポップは米国でポップカルチャー現象となったが、CHAIにとってシティポップは子供の頃の音楽でしかない。彼らは、シティポップやユーロビート、そして竹内まりやのようなJ-POPアーティストのメロディーを愛し、CHAIのムードボードにも貢献している、以前からコラボレートしている高橋龍をプロデュースに起用したのです。「彼らは、伝統的な意味ではなく、西洋のフィルターを通した形で、日本人のアイデンティティを掘り下げたいと考えていました」と高橋は言います。
CHAIのメンバーは作曲セッションで、日本からすぐに連想される言葉をリストアップし、”MATCHA” や “KARAOKE” といったタイトルの楽曲を生み出しました。しかし、日本という国の文化的遺産に劣らず、より身近な言葉もある。例えば、シングル “LIKE, I NEED” では、1990年代に日本人写真家Hiromixによって広められた、今や普遍的な習慣である「自撮り」について触れていますし、日本中の共同スペースにある大人気のフォトブースも紹介しています。”PARA PARA” では、CHAIは、同じ年代に日本を席巻した、不可解なほど人気のあったツーステップダンスを追悼しています。「この曲には深い意味はなく、ただダンスについて歌っているんだ。ツーステップダンスさえあれば、何でもできるんだ』と言っているんです」とMANAは言う。また、前述の “MATCHA” のように、比喩的な意味合いを持つものもあります。「抹茶を作る過程では、集中力が必要で、とても瞑想的な作業なんです。抹茶を作る作業は、自分の感情を深く見つめ、自分をよりよく理解しようとする、自己反省のプロセスに似ています。この曲は、タイラーとの共通のこだわりから生まれました。
