Bret Mckenzie – Songs Without Jokes

コメディ・デュオのFlight of the Conchords、映画マペッツのリブート版など子供向け映画のサントラ、ロード・オブ・ザ・リングのファンブログ、ザ・シンプソンズのゲストソング、故郷ニュージーランドのストリートでのサイクリングなど、現代の音楽の宝庫として知られるブレット・マッケンジーは、上記の輝くアルバムタイトルから推測できるように、「コメディソングではない曲」で満たされた新しいソロ・アルバムをリリースしました！このアルバムは「コメディソングではない」というのがその理由です。

ブレットはとんでもなく面白い男で、この業界では最高のコメディソングライターの一人と呼んでもいいかもしれませんね。(ブレット自身の言葉を借りれば、今コメディソングを書いている人は世界に12人もいないそうですが、誰が数えているのでしょうか？） スマッシュヒットを飛ばし、メジャーな賞を受賞し、デュオではより格好いいパートを務めている…いいことづくめです。それで、この “冗談抜きの歌 “というのは、どうしたんだ？

「Conchordsの後、マペッツの映画のために曲を作っていたんだけど、あるセッションで、誰かのためじゃない曲を作ったらいつか楽しいだろうなって思ったんだ。そんなレコードを作ったら楽しいと思ったんだ、何か違うことを。大規模なソロ活動を始めるわけでも、音楽で世界を変えるわけでもなく、サイドプロジェクトとして始めたんだ。でも、今はフルアルバムになったので、かなりの時間が必要です。レコードを出すということは、かなり大きな仕事だということがわかります。なぜ誰も止めようとしなかったんだろう？」

Conchordsはマッケンジーとジェメイン・クレメントに、HBOのヒットテレビ番組、BBCラジオのシリーズ、チャート上位のレコード、世界ツアー、グラミー賞の最優秀コメディーアルバム、そして2018年の「再結成」スペシャルとそれに伴うライブアルバム『Live In London』を着地させた。マッケンジーはその後ハリウッドに移り、2011年の『ザ・マペッツ』（「マン・オア・マペット」で「アカデミー賞オリジナル曲賞」を受賞）、2014年の『マペッツ・モスト・ウォンテッド』、さらに『パイレーツ！』『ドーラ』の映画で曲を書いています。しかし、彼はこの仕事を楽しみ、得意とする一方で、プロットに縛られた具体性に伴う退屈さにも耐え、自分の歌を本当に自由にしたらどんな方向に行くのだろうと考えるようになった。彼はすでに自分の曲のボキャブラリーが有機的に広がっていることに気づいていたが、それは映画の感情的な必要性に起因するものだった。数年前、ロサンゼルスで伝説的なセッション・ミュージシャンたちと映画音楽のレコーディングをしていたとき、マッケンジーは、単に歌として書いた1、2曲で遊び始めたのだ。

「私のソングライティングは、少し開放的になり始めていた」と彼は言う。「Conchordsでは常に曲を書いていましたが、それは常にギャグがベースになっていました。映画ではもっとストーリーやキャラクターが必要になることが多いので、時には笑える曲も、感情的な瞬間でなければならないこともありました。私は、他の誰かにとっては何である必要もない、ただ存在するだけの歌を作りたかったんです。コメディソングを書く人は10人くらいしかいないでしょうから。だからこれは、歌であること以外、何もする必要のない歌を書きたいという思いが強かったんだ」

ポップミュージックのほとんどのジャンルで作曲と演奏の実績を持つマッケンジーは、ハリー・ニルソン、スティーリー・ダン、ランディ・ニューマン、ダイアー・ストレイツといった辛辣で文学的なアーティストのファンである。彼は複数の楽器を演奏する才能があり、昔、ニュージーランドでレゲエをベースにしたフュージョン・グループ、ブラック・シードなど、コメディ以外のバンドをいくつも経験したベテランでもある。しかし、ジョークを使わない曲もジョークを使う曲と同様に彼の血筋であるが、彼の作品を知っているほとんどの人は笑いを期待してやってくることを彼は認識している。だから、このアルバムのタイトルにした。

「アルバムを作っていると言うと、みんなこの壁にぶち当たるんだ。コメディーなのか？という壁にぶつかるんだ。もう2年も作っているから、もうそんなことはないんだけど、聴いてもらうまでは、僕がやっていることを理解してもらうのは難しいんだ」

ロサンゼルスでの仕事とウェリントンの家族の間で生活が分かれている2019年の静かな時に主に書かれた『Songs』の曲は、逃避、平和への永遠の探求、一度に複数の方向に引っ張られる人生のナビゲートというテーマに焦点を当てている。また、都市をドライブする際のシンプルな瞑想や、天気に関するものもあります。マッケンジーは、前述のニューマンやニルソンといった彼のアイドルが切り開いた道にインスピレーションを受けた。くだけた、あるいは遊び心のあるナンバーが、失恋や切実な救済の歌と痛烈な風刺や人物評の間に直接挟み込まれることがあるのである。彼は、あらゆるものを少しずつ混ぜ合わせ、子供たちが寝静まった後、ニュージーランドの自宅で携帯電話にアイデアを録音した。ロサンゼルスに戻ると、長年のプロデューサーでコラボレーターのミッキー・ペトラリアにスケッチを聞かせて、マッケンジーが最高の瞬間を見極めるのを助け、一緒にパートを追加して曲を形作っていった。そこから、長年の映画協力者であるクリス・キャスウェルが、映画のために多くの作品を録音したのと同じセッション・プレイヤーのアンサンブルのためにチャートを作成しました。そして、ほとんどの曲はロサンゼルスのユナイテッド・スタジオで、わずか数テイクで録音された。

「ロサンゼルスの古い世代のセッション・ミュージシャン、レッキング・クルーのような伝説的なミュージシャンたちとスタジオで仕事をするのが好きなんだ」とマッケンジーは言う。「ドリー・パートン、ジェームス・テイラー、ライオネル・リッチーなど、何でも演奏しているんだ。俳優を演出するようなものです。この曲はスティーリー・ダンのような雰囲気にしようとか、LAのフリーウェイ・ミュージックのような感じにしようとか言うと、ギタリストのディーンが「そうだね」と言うだけで、僕たちは大笑いするんだ。そして、ディーンはスティーリー・ダンのギタリストの一人だと判明して、僕らは大笑いしたんだ。セッションの連中はみんな面白いんだ」

“If You Wanna Go” は、ランディ・ニューマンのクラシックなキスオフのように、門から突進し、サニーサイドアップで提供され、どういうわけか現代とヴィンテージが同時に聞こえる楽器編成である。”A Little Tune” は、バーで演奏されるピアノ曲で、笑顔が素敵な、スタイリッシュな、そして、少しも嫌味のない曲です。また、”Dave’s Place” はシンセサイザーのリズムとトイレの個室での知恵で、Dire Straitsのレコードにはないグルーブ感と力強く控えめなボーカルを提供しています。

このアルバムには伝統的なオチはないが、ユーモアのセンスに欠けるところはない。マッケンジーのキャリアの新しい段階を示すものであることは確かだが、彼の過去の作品や真の芸術家としての自分からそれほどかけ離れてはいないのである。バカバカしさと誠実さ、遊び心と深みを融合させることでキャリアを積んできた以前のジム・ヘンソンのように、マッケンジーもまた、虹をバカバカしさにつなげることを目指しているのです。

「もう少し個人的な曲で、自分の肌に馴染むようになったんだ。最初は、自分の人生をどうしたらいいのかわからないという内容の歌を、カーミット・ザ・フロッグのために書くのに比べて、ちょっと裸のような気がしたんだけど、今はもっと心に響くものが心地よくなってきた。笑いを取りに行くのではなく、クールで小さな瞬間を作り出すのです。私はコメディーソングが大好きですが、外出時にコメディのレコードをかけることはありませんし、スタンダップを聴きながら運転することもなく、普通の音楽を聴いています。だから、自分が聴きたくなるような音楽のレコードをやっと作れたという感じだよ」

SONGS WITHOUT JOKES

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