Badge Époque Ensemble – Air, Light & Harmony

11月3日、トロントのBadge Époque Ensembleが新作 ‘Air, Light & Harmony’ を携えてTelephone Explosion Recordsに戻ってくる。このリリースは、ジャズ・ファンク・グループのTERでのリリースペースを維持するもので、’A,L&H’ は6枚目のLPリリースであり、2019年以来4枚目の正規アルバムとなる。

このリリースは、2019年の ‘Nature, Man & Woman’、2021年の ‘Future, Past & Present’ に続く、三部作と題された作品を完成させるものだ。これら3作はいずれも、先行アルバムのループやステムを再サンプルしたコンポジションをフィーチャーしている。 ‘Air, Light & Harmony’ ではこの手法をさらに推し進め、（ポーティスヘッドの有名な手法のように）埃をかぶった自作LPからのスニペットを社内で再利用し、歪んだ曖昧なムードスケープを作り出している。このテクスチャー重視の姿勢は、BÉE唯一の完全インストゥルメンタル・アルバムにふさわしい。

この最新作は、昨年のポラリス・ロング・リスティング・アルバム ‘Clouds of Joy’ の最大主義に対抗するものである。Clouds』には、Discogsに投稿された20人近いミュージシャンが参加しており、緻密なアレンジ、高らかに歌い上げるクワイア・ヴォーカル、伸びやかなソロ、歓喜への瞑想など、まるでDiscogsに投稿された作品のような密度がある。

バンドリーダーのMaximilian Turnbullは、この変化について言及している： 「絵画よりもスケッチに近いアルバムを作りたかったんだ。熟考することなく、自然発生的な動きだけだ」。したがって、このアルバムはターンブルのガレージのホーム・スタジオで迅速に制作され、控えめな爽やかさが特徴となっている。

タイトル曲は、ターンブルとキーボーディストのEdwin de Goeijの共作で、ドラマーのJay Andersonのブームバップ・サンプルをベースに、神経質で淀みないドラム・チョップやパーカッショニストのEd Squiresのヴィブラフォン・ソロによって中断された、アジマスらしからぬ不吉なグルーヴが滑り落ちてくる。

“Spider Perched On An Illusion”は、ザッパ風の点描画のようなシーケンスと、スモーキーなアコースティック主体のグルーヴを交互に聴かせるノーカットの逸品で、ヴィブラフォンとフルートのソロが競演する。
他にも”Bowls”では、バッジがトーンをよりシルクのような、キャンドルライトのようなものに変化させている。ギタリストのクリス・ベザントとサックス奏者のKaren Ngによる見事なまでにムーディーな展開に合わせて、鈍いリムショットが時を刻み、ECM時代のリバーブプレートがコンガ、フレットレス・ベース、DX7の滑らかな鍵盤を瞑想的な雰囲気で包み込む。

“Goding of Think”と”Thinking of God”は1枚のコインの裏表のような曲で、Gio Rosatiの軽快なベース・プレイによってスクリュー・ループが焦点を結ぶ。
ラッパーのBoldy JamesとO.C.とのコラボレーションに続き、BÉEはDJに格付けされたラップの実力を、Henry Manciniのエキゾチカの名曲’Lujon’のほっこりするようなカヴァーや、アルバムのクローズ曲”Stalled In Genesis”で発揮している。

突然、レコードは終わり、B面の終わりからA面の始まりに戻ることを要求される（あるいは、Siriにそれと同じことをしてもらう）。これほど幅広く、それでいて控えめなスタイル・ツアーは、ユニークで多彩なグループにふさわしい稀有な成果だ。Badge Époque Ensembleは、水面がその高さを見つけるように、自由なアプローチでアルバムを作り上げた。