雲の上にいるような気分で音楽を奏でるArmlock。オーストラリア出身のSimon Lam（サイモン・ラム）とHamish Mitchell（ハミッシュ・ミッチェル）のデュオ、Armlockのニューアルバム『Seashell Angel Lucky Charm』は、天国のようなサウンドの領域へと着実に昇華しています。バンドにとって2作目、Run For Cover Recordsからの初の正規リリースとなるSeashell Angel Lucky Charmは、ソングライターのルーツであるエクスペリメンタルなエレクトロニック・ルーツに触れ、インディー・ロックのレンズを通してフィルターにかけ、透明感のあるギター、タイトなリズム、温かみのあるハーモニー、そして個性と奇抜さの余地を残したまばらなアレンジでリスナーを引き寄せます。その結果、少ない曲で多くのことをこなす、独創的なミニマル・ミュージックのアルバムが完成。
14年来の友人であるラム（ヴォーカル、ギター）とミッチェル（ギター、キーボード）は、一緒に、あるいは離れて、さまざまな音楽プロジェクトに参加。2人はメルボルンのモナシュ大学でジャズを学びながら出会い、やがてエレクトロニック・ミュージックが好きだという共通点を発見。エレクトロニック・ミュージックやダンス・ミュージックのアウトレット（I’lls、Couture、Kllo）をいくつか経験した後、Armlockはバンドの自然な仲間意識と心地よいコラボレーションによって結成されました。レコーディングもエンジニアリングもすべて自分たちで行える2人は、スタジオでの時間を大切にする必要はありませんでした。その代わり、曲作りのウサギの穴に飛び込むことを好み、フィーリングを追い求め、最終的に曲がどこに着地するかわからないまま、自宅のスタジオでアイデアを重ねていった。「曲作り、デモ、最終的なプロダクションに区別はありません。「これはエレクトロニック・ミュージックでは一般的なワークフローで、私たちが一緒に音楽を作り始めたきっかけでもあります」。
『Seashell Angel Lucky Charm』は、イマジネーション豊かで音の細部まで作り込まれた作品。穏やかなヴォーカルが前面に立ち、しばしば壊れやすいギター・ラインとシンプルだが安定したビートに後押しされ、遠くの笑い声、切り刻まれたサンプル、リスナーの耳元で鳴くピッチの高い鳴き声のような演出のための十分なスペースが残されています。私たちは、”壁にいろいろ投げつけて、何が刺さるか試してみる “というアプローチをしています。「ギター・パートがうまく機能していない場合、別のギター・エフェクトやアンプ・サウンドを試すよりも、キーボードやサンプルに置き換えることが多いですね。私たちにとって “サウンド “は “パート “と同じくらい重要で、多くのエレクトロニック・プロデューサーがそう考えていると思います」。
“Fear” や “El Oh Ve Ee'”のような耳に残るコーラスは、まるでギター・ポップにおける至福の瞬間のように感じられます。この2曲は、天使のようなオクターブ・サウンドを駆使して、シンプルなワン・ワード・コーラスを意味あるものに昇華させた、ハーモニーに対するArmlockの造詣の深さを示しています。Seashell Angel Lucky Charmを通して、ギターは控えめかつ思慮深く使われており、曲作りの主要な器というよりは、むしろアームロックのベルトの中の道具のよう。Godsend」では風通しの良いアコースティック・ギターが土台となり、シンプルなコード進行でグルーヴを前進させ、ラムの歌声にフォーカスを当てています。
Armlockのサウンドは、Pinbackの無駄のないオルタナティヴ、Alex Gの冒険的なインディー、あるいはDean BluntのWorld MusicやVegynのPLZ Make It RuinsのようなレーベルがUKから発信している、ミステリアスでありながらジャンルを超えた恐るべき音楽の波を思い起こさせます。アルバムのオープニングを飾る “Ice Cold “は、Armlockの世界と、異質な影響を融合させた彼らのスキルへの完璧な入り口を提供。Bladeeのトラックを彷彿とさせるトラップ・ビートで始まるこの曲は、Boards of Canadaを彷彿とさせるロボット・ボイスから始まり、Adrianne Lenkerのローファイ作品に見られる瞑想的な温かさへと発展。ラムのヴォーカルには控えめな優しさがあり、友情の喪失について考え、このアルバムの空気記号と高次元へのこだわりを紹介しています。
リリックには、存在の巨大さに導きを見出すだけでなく、平凡な中にも深い何かを見出したいという、極めて人間的な欲求がしみ込んでいます。「私はカトリック教徒として育ち、大人になってからはキリスト教から離れたのですが、ここ数年、宗教が日常生活に加える特別な意味を懐かしく思うようになりました。「そういうことについて曲を書いたことはなかったし、かなり抽象的なのは確かだけど、自分の物理的な生活の中にないものについて書くのは面白い。
アルバムのハイライトである “Guardian”は、ラムが “上空のどこか “で “何か、誰か “を探し、日常生活の中で、ナンバープレートに記された神聖な数字がサインなのか偶然なのかを判断しようとする、このテーマの核心に切り込む曲。ギターが曲がり、ピアノが転がる曲の構成は、ラムが鳥のさえずりとヴォーカルを通して守護者を慕う風通しの良いサウンドスケープにフェードインするまで続きます。”私の本質を見つける準備はできている／’Cause I’m seeing their number all around／Guide me safe, lead me from harm／My seashell angel lucky charm.” El Oh Vee Ee “や “Godsend “のように、難解なアイディアとロマンチックな憧れが交錯する曲も。
『Seashell Angel Lucky Charm』は、印象主義的でありながら親しみやすく、曖昧でありながら爽やかで真摯という、絶妙なラインを歩むことに成功しています。Armlockは聴く者を彼らの世界に没入させるが、手を握ることはせず、聴く者自身がメロディーやアイディアを発見できるようにする。たった18分の音楽で、もっと聴きたい、もっと聴きたい、と思わせてくれるのはさすが。
