ARTIST : 2nd Grade
TITLE : Easy Listening
LABEL : Double Double Whammy
RELEASE : 9/30/2022
GENRE : indierock, indiepop
LOCATION : Philadelphia, Pennsylvania
TRACKLISTING :
1.Cover of Rolling Stone
2.Strung Out On You
3.Hung Up
4.Me And My Blue Angels
5.Wouldn’t It Be Nice To Let It Be
6.Beat Of The Drum
7.Poet In Residence
8.Kramer In LA
9.Teenage Overpopulation
10.Hand Of The Brand
11.Which Itch Are You Scratching Today
12.Keith And Telecaster
13.Planetarium
14.Controlled Burn
15.Hands Down
16.Easy Listening
ハイファイなヘッドフォンやラジカセから鳴り響くのは、ロックンロールの白昼夢と退屈の果てにある、2nd Gradeの待望のセカンドLP、’Easy Listening’ の過剰なほどの天才的ギターサウンドだ。暑い日に飲むブルースラッシュのように、’Easy Listening’ は甘い休息となる。ラスベガス・ストリップに着陸するブルー・エンジェルズのように、’Easy Listening’ は無視することができない。そして1972年、Rolling Stonesが「Ventilator Blues」を歌い終えてバスに乗り込んだ数時間後、Hollywood Palladiumのフロアでビールを拭いている清掃員のように、’Easy Listening’ は逃避行の栄光と犠牲、放棄、そしてロックンロールの魂について知っている。フィラデルフィアの2nd Grade（Peter Gill, Catherine Dwyer, Jon Samuels, David Settle, Fran Lyons）は、ロックのスターダムに取り憑かれたバンドで、’Easy Listening’ はパワーポップ・ルネッサンスの名手としての地位を証明するものである。
‘Easy Listening’ は、Stones から Flamin’ Groovies、Redd Kross、Guided By Voices につながるギターの系譜に敬意を表し、音と歌詞の面で、このバンドに敬意を表しています。リードシングルの “Strung Out On You” は、螺旋状のフックと手拍子の四分音符のビートが特徴で、ポストRadio City Big Starの別世界のようなサウンドです。2nd Gradeの世界では、音楽の歴史は直線的な流れではなく、プリズムのようなものです。Tommy Stinson、Lizzie McGuire、Joan of Arcなどの名前がシャウトされる “Teenage Overpopulation” のアウトロでは、有名なティーンが時代を超越して登場する。また、”Hands Down” や “Me & My Blue Angels” などの曲では、観客の愛と恋愛相手の愛の境界線があいまいになっています。アルバム全体を通して、ハイファイとローファイのスタイルが混ざり合い、遊び心のある引用と不可能を示すシュールなヒントが、シンプルで粘り気のあるメロディーの土台の上に複雑で信じやすい世界を構築しており、一聴しただけで共鳴してしまうのだ。
2ndグレードはいつも通り、アルバムに気前よく16曲を収録している。ほとんどの曲が2分程度で、2nd Gradeのデビュー作である24曲入りのLP ‘Hit to Hit’ の平均演奏時間と比較すると、ほとんど放漫な印象だ。しかし、Easy Listeningでは、バンドは10代のエネルギーの量子論を展開し、真摯さと威勢の良さが同居している。ベースメント・ドラムとベースは全速力で疾走する。ギルのヴォーカルは、甘ったるいものから鼻につくものまで、さまざまな表情を見せる。サミュエルズとドワイヤーのギタープレイも同様に、クリーンなパワーポップジャングルとローファイなスカッズを交互に奏で、このバンドの最大の特徴であるリフに徹している。
Easy Listeningは、単に偉大な先達を参照するだけでなく、最初から最後までパンクとロックの神話を重ねた夢の世界を構築し、バンドとリスナーの双方が、少なくとも一瞬でもラジオスターの幸福感に浸ることを可能にしているのだ。トラック1 “Cover of Rolling Stone ” では、「俺たちはMTVのMVPだ／難民のように生きる必要はない／俺たちはVH1のVIPだ／飛ぶことを学んで自由に落ちろ」とギルが歌い上げる。その後、”Planetarium ” では、ギルは星空の白昼夢を日常の哀愁で彩る。”私の弁護士はプレスと話をするなと言っているが、私は彼らの聞き方が好きなだけだ ” と。このアルバムでは、往年のギターヒーローたちがトーテムシンボルとして登場し、ギルの過剰な想像力の中で、それぞれの世界の意味を新たな表現に変換している。
その豊かさゆえに、ギルのイマジネーションは絶望的でもある。’Easy Listening’ の素晴らしさは、その憧れと、ロックスターの恍惚の神話と倦怠、停滞、中毒の現実との間にある、はっきりとした違いにあるのだ。誰もがそうであるように、2nd Gradeの声はただ誰かに聞いてもらいたいだけであり、持っていないものを空想することほど人間らしいことはないのだ。2年生のように、私たちは皆、”夢を見る夢を見る夢を見ている” 子供なのだ。
