We Are The Willows – IV

秋の色とりどりの背景に合わせて、ツインシティを拠点とするバンド、We Are The Willowsは、ブルックリンのYoungbloodsインプリントとのコラボレーションで8月29日にリリースされる、サウンド的に探求的なフルアルバム『IV』を発表します。アルバムのタイトルは、このプロジェクトがバンドの4枚目のLPであることと、このアルバムの作曲の元となったWillowsのリーダー、Peter MillerとチェリストのHilary James（Bathtub Cig）のサイド・プロジェクトであるInside Voiceの略語であることを意味しています。IV』は、2023年にリリースされた3つのマルチジャンルEPプロジェクトに続くもので、クラシカルなアンビエンス、高らかに響くファルセットマン、踊るようなシンコペーションのリズムの間を行き来しながら、バンドがこれまでに発表してきた作品の完全な統合を展開しています。8つの新作を通し、We Are The Willowsの最新作は、手続き的かつ全体的なレンズを通して彼らの創作プロセスを探求しており、その結果、芸術的帰属の発見として、素晴らしく真摯で洗練されたスタイルに仕上がっています。

We Are The Willowsは、ミネアポリスを拠点に活動するシンガー・ソングライター、Peter Miller（Creative known as Peter M.）のアート・ポップ・プロジェクト。彼のユニークなカウンターテナー・ヴォイスを、Jeremiah Satterthwaite（ギター）、Travis Collins（ベース＆バック・ヴォーカル）、Hilary James（チェロ＆バック・ヴォーカル）、Josh McCay（ドラム）がサポート。2014年から活動し、2016年に発表した2部構成、全20曲のコンセプト・アルバム『Picture (Portrait)』（第二次世界大戦中に祖父母との間で交わされた手紙を基に制作）で最も注目を集めたミラーのグループは、NPR、BBC、Noisey、Paste Magazine、Buzzfeed、Brooklyn Veganから賞賛を獲得。8年以上にわたって、We Are The Willowsは、SXSW、Treefort Festival、ミルウォーキーのSummerFestなどのショーケースで、Blitzen Trapper、S. Carey、Phox、Matt Pond PAなどのアーティストをサポートし、ステージを共にしてきました。

ミラーの最近のYoungbloodsとのコラボレーション（『Now That I’m Older』、『Deep Breaths』、『Everything Changed』）は、グループにとって新たな章となるもの。2010年代の終わりは、We Are the Willowsにとって、どのように、なぜ、誰のために音楽を作るのかを考え直す、実存的な転換期でした。発展途上のプロジェクトとしての『IV』は、ジェイムズとミラーの2人による共同作業として始まった2017年には、儚いものに感じられました。ドラム、チェロ、そしてループを多用した骨太なセットアップにより、アルバムのレコーディングと演奏方法には時間と配慮が必要でした。デュオはセットアップを見直し、ヴォーカルとストリングスをモニター代わりにギター・アンプで鳴らし、ステージ上で互いにコミュニケーションを図りました。ミラーは、このプロセスをリアルタイムで “マッド・サイエンス “だったと語っています。グラミー賞受賞歴のあるサウンド・エンジニア、Brian Joseph（Sufjan Stevens、Bon Iver）と共に2019年にアルバムの初期段階をレコーディングしましたが、外部からの義務の重圧がジェームスとミラーを徐々にアルバム完成から遠ざけていったため、脇に置かれました。『IV』の完全な実現という挑戦はエキサイティングなアイデアであり、ミラーとジェイムズの心の片隅に繰り返し巣食う、疼くような野心でしたが、彼らの他の努力とのバランスの中で遠く感じていました。数年が経ち、最終的にミラーは、『IV』の最初のビジョンを最もよく実行する手段として、このプロジェクトをWe Are The Willowsの完全なバンドに組み入れるというアイデアを実験しました。その結果は、現在のウィローズのライヴ・パフォーマンスと、数の力、よりロマンチックな言い方をすれば「一体感」によって、克服不可能と思われたレコードを完成させるという点で、啓示となりました。

IVの全体像に至る手順的な旅は、このアルバムのテーマである「帰属」を強調するもの。IVは誰のために作られたのか？なぜ？完成した後、バンドは自分たちの音楽をどうするのか？それはどこに存在するのか？このような疑問は、ミラーが長年ミュージシャンとして活動してきた中で頻繁に抱いてきたものであり、おそらく無意識のうちに、『IV』に対するある種の主体性を引き受けるために避けようとしたものなのでしょう：

「インターネットは、”所属 “するには奇妙な場所です。インターネットは “居場所 “として奇妙な場所です。インターネットが私を所有しようとしているようにも感じています！これらの曲には、その知識が浸透しています。自分たちの音楽が自分たちのものなのか、どういう形で自分たちのものなのかを考えていたんだと思います。自分たちの音楽が自分たちのものなのか、どういう形で自分たちのものなのかを。陳腐に聞こえるかもしれませんが、どちらかと言えば、私たちは音楽に属しているのだと思います。音楽とともに」

その方法論において、この最新作は間違いなくWe Are the Willows。そして、ミラーとジェイムズの書く主題は、ミクロとマクロの両方の問いを泳ぎながら、同様に個人的なものであり、バンドは、”全体像”の中での自分たちの立ち位置という壮大な問いとともに、つかの間の瞬間を理解するための手段なのです。『IV』の冒頭を飾る “Fitness Parade “では、ミラーの空高く響く音色が、マーチングするウォー・ドラムと輪郭のはっきりしたチェロのストロークに後押しされ、木管楽器のうねりによって、その前の “Forgiveness/Forgetness “では、タイトルにもなっているテーマに対する実存的な問いかけが展開されます。アデリン・シュトライの金管楽器伴奏が、エコーと抽象のますます解き放たれたサイケデリックなアマルガムを下っていく “Saturday “と “Sunday “では、絶え間ない（時には根拠のない）希望の感情が輝きます。Joanna Newsom、Dirty Projectors、90年代の福音的賛美歌をオーケストラ・アート・ポップの鮮やかな色合いの中に混ぜ合わせ、ウィローズのディスコグラフィーの背景にある影響のコラージュをここまでつなげた、アルバムのサウンドの要となる “Do You Remember When Your Heart Was Wild?”。”Would You Be Right? “と “Irony as it Relates to Complacency “は、デジタル時代における現実の重さ、そのパラドックス、そして参加者としての私たちの集団的幸福を、螺旋を描くようなストリングスとミラーのますます優しくなるオレーションとともに探求。アイヴの最後の作品「To Be Where You Are」は、「つながり」をテーマにした作品。ミラーの即興による妻へのセレナーデは、2人が共有する自己肯定感の美しさを表現し、バンドの優雅な、ほとんど夫婦のような楽器の伴奏と優雅に並んでいます。

『IV』は共同作業の中で明確さを達成し、We Are the Willowsは、答えよりも気晴らしを促すような創造の時代をはっきりと見通すのです。

“一体感。一体感。私たちは、私たちの小さなバンドで、そうしようとしているだけ……”

“音楽がそれを与えてくれる”