TRAAMS – Personal Best

チチェスターのバンドTRAAMSの7年ぶりとなる3rdアルバム ‘Personal Best’ は、バンドを一から作り直したことを象徴しています。5年以上もの間離れていた彼らが、世界的な大流行によって、一緒に音楽を作りたいという強い気持ちを再確認し、その状況がもたらした制約が彼らのサウンドに革命を起こすことになったのだ。

9分間の大作 “A House On Fire” のリリースと、それに続く2017年末のツアーの後、バンドが正式に解散することはなかったものの、3人のメンバーにとって休憩は理にかなったものだった。「本当に書けなかったし、何か音楽的なことをするモチベーションもなかったんだ。確か2年間はギターを手に取らなかったんだ」とヴォーカル兼ギタリストの Stuart Hopkinsは振り返る。「あの感覚が戻ってくるのを待っていたんだ。その間に、バンドは別々の道を歩むことになる。Padleyは新しいプロジェクト Social Haulでレコードを作り、Adamは新しい楽器を学び、シンセサイザーを買いあさった。やがて2019年、Stuartは残っていたTRAAMSの2曲、10分のクラウトロック大作 “The Greyhound” と気まぐれな “Intercontinental Radio Waves” をいじり始め、2020年にリリースされたのだった。「ボーカル・テイクのないインストゥルメンタルのデモとして残されていたもので、正直言って、少し気が狂いそうだった」と Stuartは振り返る。「完成させて、頭の中から追い出す必要があったんだ」

2019年の終わりに、バンドは再結成したいという衝動に駆られ、ブライトンに向かい、ギター、ベース、ドラム、ボーカルという、これまでのレコードと同様の方法で最初のセッションを行った。これは、最初のロックダウンが起こるまで続いた。この最初の勢いが台無しになった後、ロックダウンの規制が緩和された2020年の夏、’personal best’ の制作が再び本格的に始まった。トリオは、チチェスターにある Stuartの職場でこしらえたスタジオとリハーサル・スペースで会うことが許された。アパートが近くにあり、夜間しか演奏やレコーディングができないため、バンドは小さな音量で作曲をすることを余儀なくされた。「一緒に演奏する方法を学び直さなければならなかったんだ」とフロントマンは言う。「以前はいつも不愉快なほど大音量だったのに対し、本当に静かで配慮が行き届いていた。ベースとドラムのロック、ギターのフィードバック、シャウトなど、これまで私たちが頼りにしてきたものはすべて、この新しい作曲法ではもう通用しない。最初の抵抗の後、それは信じられないほど刺激的で自由だった」

その結果、新作を締めくくる “Dry” と “Comedown” の2曲は、その初期のブライトンでのセッションで書かれたもので、TRAAMSのサウンドでこれまで定番だった生ドラムをフィーチャーした唯一の2曲となっている。「ドラムをあまり叩きたくないという気持ちもあったんだけど、ドラムキットを手に入れることができなかったから、ロックダウンで実現したんだ」と Adam Stockは回想している。しばらくの間は、最初に設定された制約の中で作曲を行い、その後、より伝統的な方法でサウンドに磨きをかけるためにフルバンドセッションを行うことを想像していたそうです。

結局、この新しいやり方がバンドにとって革命的であることが証明された。Adamがギターとドラムマシンを担当し、Stuartがよりソフトなヴォーカル・トーンを試すことで、トリオの新しいサウンドが生まれ、それが彼らのサード・アルバムを特徴づけることになったのです。ベーシストの Leigh Padleyは、「このアルバムは、いつまたステージに立てるかわからないような、僕らの人生の奇妙な中間期に作られた、古いアイデアと新しいアイデアに触れているところが好きなんだ」と言う。「僕らは以前よりも作曲に集中したんだ」とね。Stuartはこう付け加える。「ロックダウンは、何年も活動していなかった僕らが、これをやる必要性にどれだけ気づいたかを高めてくれた。TRAAMSは、僕ら全員が本当に必要としているものだと気づいたんだ」

いつもの楽器から離れ、伝統的でない方法で作業することで、TRAAMSはこれまでで最も相互に関連したアルバムを作った。オープニングの “Sirens” はゴージャスで氷河のようなエレクトロニックのイントロで、彼らの変貌を示す最初の指標となる。”Breathe” は彼らの最大の楽曲のようなスケールと広がりを持ち、よりコントロールされた方法で9分間にわたって着実に構築されている。”Hallie” と “Dry” は過去の TRAAMSに最も馴染みのあるサウンドですが、このアルバムでは進行と前進というアイデアが随所に見られます。Padleyに作詞の一部を任せたことで、Stuartは以前は薄れていたストーリーテリングへの熱意を取り戻した。「彼は私にたくさんのものを与えてくれて、そこからすべてのインスピレーションが沸いてきたんだ」と彼は言う。「曲の内容はわかっていたんだけど、それにふさわしい言葉がなかったんだ。Padleyが書いているものを、占いのように自分が得たいものを読み取っていたのかどうかはわからないけど、自分の頭の中にあるものですべて意味をなしていたんだ。

このアルバムを特徴づけるもう一つの要素として、音楽的なゲストが挙げられる。Menace Beachの Liza VioletがStuのボーカルと絡み合う “Breathe” と、疾走感のあるクローズ “Combedown” に参加し、リードシングル “Sleeper” は、華やかで抑制されたキャッチーで、野性を美しさに変えるトラックで、TRAAMSのツアーメイトだったデンマーク人バンド LowlyのSoffie Viemoseが詩を担当している。

TRAAMSのツアーメイトである Protomartyrのフロントマン、Joe Caseyもアルバムの中心曲である “The Light At Night” に参加しています。「この曲のアイデアについて Stuartは、「伝道師か、明確な権威を持つ人物のように、わめき散らすようなスピーチをしようとした部分があったんだ」と語る。「Joeになりきっているようにしか聞こえなかったんだ」。それなら、本人を巻き込むより良い結論はないだろう？インスタグラムのメッセージに続いて、ケイシーがこの曲を忘却の彼方へと導く、鮮やかで混沌としたヴァースを書き上げた。曲の終わりには、ケイシーならではの狂気じみた表現で、”Kill the body then the head dies” と何度も吐き捨て、アルバムの静謐さと狡猾さに血と根性を添えている。

‘Personal Best’ というタイトルは、3rdアルバムの制作を通じた TRAAMSの包括的な発展を象徴するものでもある。「このアルバムの多くは、自分自身を認識するためのものなんだ」とStuartは言う。「このアルバムは、私たちが行う小さな変化と、その過程で達成したマイルストーンについて書かれているんだ」と彼は言い、バンドがバラバラになった7年間を振り返り、その後再び結束して全く新しい仕事のやり方を見つけたこと、その変化が彼らの最も美しく、完全なアルバムにつながったと付け加えた。「このアルバムは、大きな愛の宣言でも、大きな悲しみの吐露でもないんだ」と彼は言います。「このアルバムは、人々が人生を通して経験する、小さな個人的な気づきや勝利について書かれているんだ。その中には大規模なものもあれば、困難なものもあり、小さくて美しいものもあるが、それらはすべて重要だ」

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