The Beths – Auckland, New Zealand, 2020

“I’m Not Getting Excited” の冒頭の Elizabeth Stokes(エリザベス・ストークス)のソロ・ギター・リフには、期待感が込められています。熱狂的で推進力のあるこの曲は、満員のオークランド・タウン・ホールに、曲名が示すものとはまったく逆のことをさせようとするものです。

ニュージーランドのオークランドで開催された2020年のオープニングでは、The Bethsのバンドがフルメンバーで登場し、観客は金切り声を上げて息を吹き返します。ライブ音楽がまだ可能な数少ない国のひとつで、集合的な呼気となっています。

アルバムタイトルと同名の映画には、意図的に日付と場所が含まれていると、リードギタリストの Jonathan Pearce(ジョナサン・ピアース)は言います。「それが私たちが実際に行ったことのセンセーショナルな部分です。」パンデミック真っ只中の世界で、熱狂したホームの観客の前で演奏することは、奇跡的なことだと感じます。

2020年3月、The Bethsにとって今年もすべてが順調に進んでいるように見えました。1年半にわたる北半球でのツアーを終えて帰国した彼らは、セカンドアルバム ‘Jump Rope Gazers’ のレコーディングを終えたばかりで、さらに大規模なツアーに向けて準備を進めていました。しかし数日後、ニュージーランドのロックダウンにより、バンドは3つの家に分かれてしまいました。すべてのツアーはキャンセルされました。

「存亡の危機でした」とストークスは言います。経済的な問題もさることながら、バンドのアイデンティティに関わる重要なもの、つまりライブパフォーマンスを失ってしまったのです。「ライブパフォーマンスは、私たちが自分たちをどのように見ているかの大きな部分を占めています。もしライブができないとしたら、それはどういうことだろう？」

バンドは、初期の頃のDIY精神に立ち返り、世界中のオーディエンスとつながるために、ライブ・ストリーミングという手段を見つけました。このアルバムと映画は、今では珍しくなったライブの経験を、できるだけ広く共有したいという衝動から生まれたものです。

ファジーでエッジの効いたライブストリームは、美学的にも方向性を示しました。ティッシュペーパーと針金で作られたネイティブ・バードが会場の広い天井に飾られ、観葉植物がオルガンの堂々としたパイプを和らげて目立たなくしています。カメラワークの多くは手持ちで、高速のズームやパンを駆使しています。

多くの曲がまだ新鮮であったため、バンドは「良い、速いロックショー」を演奏することよりも、再発明に重点を置いていたとピアースは言います。観客に人気のある “Whatever” や “Future Me Hates Me”（3周年記念のライブ・シングルとしてリリースされた）ではテンポが上がり、バンドも観客も会場のエネルギーをお互いに享受しています。

Covidの後、ある曲が特別な響きを持つようになりました。ピアースは、遠距離恋愛をテーマにした “Out Of Sight” が、ライブでは特に大きな反響を呼ぶことを発見しました。

アルバムの最後を飾る “River Run” では、達成感と安堵感が入り混じり、ストークは目に見えて涙を流します。「最後の一音を弾いて、ため息を吐いて、顔を上げると、そこには幸せそうに笑っている人々でいっぱいの巨大な部屋があるんだ。」

「世界の記憶に残る最も奇妙な年を振り返ると、ここNZで生の音楽を体験できたことにとても感謝しています。その間、アオテアロア／NZのミュージシャンと観客は、どういうわけかお互いに親しみを感じ、より協力的になり、より多くの人が集まり、才能の多様性を称えることができたのです。ベスは、その年の最も重要なイベントのひとつであるオークランド・タウンホールでのコンサートを録音・録画しました。そのエネルギーに満ちたポップミュージックは、時代を超えて愛されています」。- Neil Finn (Fleetwood Mac, Crowded House, Split Enz)