Oceanator – Nothing’s Ever Fine

“車が壊れる。すべてがスローモーションになる。災害と火災が起こる”と、Elise Okusami(エリーゼ・オクサミ)は世界の終わりについての映画のようなビジョンを語っている。黙示録は、彼女がOceanatorとしてのデビューフルレングスである2020年の ‘Things I Never Said’ で鋭く掘り起こし、批評家に絶賛されたテーマである。しかし、最新の激動の物語では、彼女は生き残り、生き続ける必要のある人々にカメラを向け続けている。あるカップルは、愛犬を乗せたクラシックなピックアップ・トラックで被災地を脱出する。彼らは森の中で新しい家を見つけ、どうやってやり直すかを考える。この物語の曖昧な終わり方について、オクサミは「希望的観測にも否定的観測にもなりうる」と説明する。「素敵な夕日に向かって歩き出すか、ブラックホールの中に入っていくか。私にとっては、その時の気分次第で、どちらにも転ぶことができるんです」

このような思索的な小話から、多趣味なオクサミは短編映画の執筆を始めた。これらの鮮やかに想像されたシーンは、彼女の輝かしい新譜 n’Nothing’s Ever Fine’ の日の出から日没までの弧を構成している。これは Oceanatorが Polyvinylのために録音した最初のアルバムで、すでに破砕されたこのプロジェクトの最も重いコレクションである。1日という時間の中で語られる破滅と希望の物語は、オクサミが新たに愛用するレヴァレンドのバリトンギターで作曲された “Morning”、”Post Meridian”、”Evening” の3曲で繰り返されるライトモティーフによってさらに強化されている。スラッシュやハードコアのバンドで演奏していた経験からか、低音域がガツンと効いていて、曲の難しいリフのいくつかをこのギターで作っている。また、80年代のパワーポップ、90年代のメロディックパンク、アメリカーナ、フィルムスコア、公民権時代のヴォーカルグループなど、幅広いジャンルの影響を受けており、複雑なテクスチャを持つ作品に仕上がっています。オクサミはこれらのサウンドを使い、不安な悪夢、深夜の冒険へのノスタルジア、鬱の霧、気候の大災害、未来への慎重な楽観主義を探求しています。これは確かに終末映画向きの素材だが、2020年代のアメリカにおいて、自分の脳内のノイズと共存する現実でもあるのだ。

‘Nothing’s Ever Fine’ の最も古い曲は2014年にさかのぼり、他のいくつかの曲はその間のツアー中やツアー後に書かれたものだが、オクサミはこれらの曲を2019年から2020年にかけて自宅で一人で再構成し、デモを作成した。ここ数年、カバーレコーディングやライブ配信、ドキュメンタリーの撮影に参加し、レコード会社Plastic Miraclesの運営で得た知恵もあり、オクサミは本作でレベルアップした制作の耳を持ってきた。また、ギターにも磨きがかかり、Oceanatorの最も野心的で卓越した演奏に臆することなく挑戦しています。アルバムでは、ギター、シンセ、ベース、キーボード、ボーカルの演奏に加え、共同プロデューサーを務めています。この役割は、彼女の兄であり長年のバンドメイトであるMike Okusamiと、彼女の友人であるBartees Strangeと分担しています。ヴァージニア州フォールズチャーチの38ノースとメリーランド州のマイクのスペースで、トリオは従来のライブ・トラッキングを避け、オーバーダブとしてパートを別々に録音することにしました。彼らは音の探求と世界観の構築に重点を置き、Wurlitzer、B3、Leslie、メロトロン、その他のシンセやブティック・エフェクトを使って音を調整し、実験しています。マイクがベース、ドラム、ピアノを担当し、オクサミ兄弟は数十年にわたるコラボレーションと信頼関係を築いてきました。一方、バーティーズは、マイクの技術面での興奮に応え、オクサミと密接に協力して彼女が求める夢のギタートーン（クリスタルとクラッシュが等しい）を見つけ出し、信頼できるサードパートナーであることが証明されました。

特に、チェリーコークとフライドポテトの風味を持つ “The Last Summer” では、オクサミのDCエリアでの10代を回想したスケート・スピードのフィルで力強いサウンドを披露している。オクサミが訪れた土曜の夜のように、コードが押し合いへし合い、「ハートを大きく開いて、生きていることを実感している」と、激しいソロを弾ききった直後のイン・ザ・ラウンド・ボーカル・コーダで彼女は歌うのである。”From the Van” と “Stuck” では、エンジニア兼ベーシストのEva Lawittsが5弦ベースを弾き、アルバムの中で最も重厚な2曲のサウンドを増幅している。後者はデチューンされたギターを中心に、何層ものファズ、パームミュートのリフ、どろどろとしたグルーヴのドラムが渦を巻き、オクサミの描く閉塞感を吹き飛ばしている。と、彼女はレコーディングと並行してヘヴィネスに身を委ねている。

リード・シングル「Bad Brain Daze」は、止まりがちなギターのリズム、テレフォニックなシンセサイザー、並存する明るいメロディーで、避けられない不安のもやもやを吹き飛ばしてくれる曲です。2021年のライブについて、オクサミは次のように語っている。ライブが大きくなっても、小さなコミュニティができるのはクールだと思った”。この曲でより大きな支援の輪を作るために、彼女はGroupie, Bad Moves, Maneka, Sonder Bombs, Long Neck, Late Bloomer, Alrightといったバンドの友人や仲間たちのヴォーカルを取り入れた。「この曲は、みんな同じ境遇の仲間たちのコーラスなんだ」とオクサミは説明する。”たとえそれがファイルのメールでつなぎ合わされたものであっても、そのつながりは気持ちのいいものだった “とオクサミは説明する。

特に、Oceanatorの本拠地であるブルックリンのミュージシャンや、彼女が活動を始めたDCのミュージシャンとの共同作業は、オクサミがこのアルバムで喜びを求めるのも納得がいく。しかし、オクサミの豪快なソングライティングと骨太なアレンジは、地平線に沈む複雑な色の、縁起の良い明るい夕日を形作ることに成功しているのだ。Nothing’s Ever Fineでは、世界は終わってしまうかもしれない。しかし、そうではないかもしれない。そして、その答えを待つ間、Oceanatorは音とエネルギーで活力を与え、たとえ物事がうまくいかなくても、私たちはここで過ごした時間を価値あるものにできることを思い出させてくれる。