obli – Soft Speak

ロサンゼルス（LA）を拠点に活動するプロデューサー、マルチインストゥルメンタリスト、そしてソングライターであるobliが、Anjunachillからデビュー・アルバム『Soft Speak』をリリースします。深くパーソナルで没入感のある本作『Soft Speak』において、obliはサンプル主導のエレクトロニカ、温かみのあるテクスチャー、そして感情豊かなソングライティングを融合させた彼独自のスタイルをさらに洗練させ、内省、喪失、そして人間同士のつながりに根ざした、親密でありながらも多彩な楽曲群を提示しています。

オハイオ（Ohio）州ニューアーク（Newark）出身で、現在はロサンゼルス（LA）を拠点とするobliは、15年以上にわたるツアー、スタジオワーク、そして音楽経験を、ダイナミックなサンプルワークとエレクトロニックなテクスチャーを中心に構築されたこのソロ・プロジェクトへと注ぎ込んでいます。「obliとは私自身のことです」と彼は語ります。「これまで演奏し、聴いてきたすべての音楽が、クリエイティブ面で私をこの場所へと導いてくれました。それは私の過去と現在、そしてこれまでに作ってきたアートの集大成なのです。パーソナルで、温かく、そして深いものに感じられます。」

Sonny Moore（Skrillex）のツアーへの参加からキャリアをスタートさせたobliは、その後、長年にわたりDead Saraでの演奏やレコーディングを行い、さらにマルチ・プラチナを達成しグラミー賞にもノミネートされたアーティストJulia Michaelsのギタリストとしても活動してきました。2019年にソロ・プロジェクトとしてobliを始動させると、デビュー作がMild Mindsのミックスにフィーチャーされたことで瞬く間に初期の勢いに乗り、ODESZAのレーベルForeign Family Collectiveとの契約へとつながりました。それ以来、彼は次々とリリースを重ね、Zane Lowe（Apple Music 1）やBBC Radio（Jack Saunders、Lauren Laverne、Annie Mac、Sian Eleri、Craig Charles）、Double J、Wonderland、NOTION、Line Of Best Fitなどのメディアをはじめ、RÜFÜS DU SOL、Lane 8、ODESZAといったアーティストたちからも支持を集めてきました。ライブパフォーマーとしても、BAYNKのサポートとして北米をツアーしたほか、シアトル（Seattle）のBarbozaでのEPリリース・ショウをソールドアウトさせるなど、ヘッドライン公演も成功させています。

Anjunachillと共に新たな章へと進む中、本作『Soft Speak』は、彼のキャリアの中で最も完成度が高く、コンセプトとしても一貫した作品となっています。

「私にとって『Soft Speak』は、自分が最初にエレクトロニック・ミュージックに恋をした場所、つまり、そのより穏やかでソフトな側面への回帰なのです」と彼は言います。個人的な内省の時期に書かれたこのアルバムは、ますます圧倒されていく世界の中で、静寂と柔らかさのための空間を作り出したいという願いによって形作られました。「人々が本当に深く浸り込めるようなものを探求したかったのです。ほんの一瞬でも、現実から切り離されることができる場所を。」

アルバム全体を通じて、obliは完全に彼独自の世界を構築しています。それは、長年にわたり彼を形作ってきたエレクトロニック、ローファイ、ダウンテンポ、インディー、そしてダンスの領域から引き出された、流動的でジャンルの境界線を曖昧にするサウンドスケープです。アルバムは内省と静かな激しさの間をシームレスに移動し、各トラックが明確な感情の視点を提示しながら、作品全体の統一感へと貢献しています。

シンプルなギターのコード進行から発展した、温かくきらめくピアノ主導のローファイな楽曲「Victoria」で幕を開け、obliは早い段階からエモーショナルなトーンを決定づけます。彼のパートナーへの賛歌であるこのトラックについて、アーティスト自身は「これまでに自分が作った中で最も美しい曲」と表現しており、曲が終わった後も長く残る親密さと献身の感覚を携えています。対照的に、「We Are Sitting in a Scary Place」は、より重厚でシンセを多用したパレットを導入しています。その解決されない緊張感は、現代の世界情勢に対するobliの視点を反映した自然な不安を生み出しており、このタイトルは現代生活の不確実性を表現するための彼なりの「子供っぽい表現」であると説明しています。

「He Dreams of Friends」や「Cory’s New Spot」といった楽曲は、アルバムの感情的な背骨を形成しています。これらは、予期せぬ形で失ってしまった親しい友人への深くパーソナルな追悼の曲です。記憶と夢のような内省に根ざしたこれらの楽曲は、彼の存在を称えながら、悲しみを永遠に残るものへと昇華させています。「He Dreams of Friends」は、複雑なギターワークとボーカルの断片で構築された、ノスタルジックで霞がかったような楽曲として展開されますが、そのタイトルは、かつてその友人が共有してくれたミックステープから借りたものです。「彼は私と数人の親しい友人にSoundCloudのミックスを送ってくれたのですが、そのタイトルが『Papi Dreams of Friends』だったのです。アルバムを完成させる間、彼のことをたくさん考え、この曲で彼に敬意を表したいと思いました。」そしてアルバムを締めくくる「Cory’s New Spot」には、その友人がビジネスを立ち上げた際に録音された本物のボイスメモが組み込まれており、彼の声と精神が生き続ける、深く人間的な瞬間をもたらしています。それは映画の終わりのようにフェードアウトしていく、痛烈な最終章として機能しています。

その他の楽曲では、タイトル曲の「Soft Speak」が、闇から光へと徐々に展開していくスローバーニングで催眠的なコンポジションであり、静寂と解放というアルバムの核心的なテーマを体現しています。「Mouse」は、膨らみのあるシンセのラインに駆動される、うねるような内省的な楽曲で、早朝の即興演奏から生まれた、リアルタイムでobliを「心から感動させた」という稀有な自発性の瞬間を捉えています。「Sun Sun Sun」は、初期のClams Casinoから影響を受けつつ、霞がかったサイケデリックなテクスチャーとビート主導のサウンドへと傾倒しています。一方、「A Monster Jumped Out of the Trees」は、彼の姪が物語を語るボイスメモをアンカー（軸）として、映画のようで、どこかシュールな特質を導入しており、この一瞬の親密な時間が、アルバムのより広いテーマに温かさと無邪気さを加えています。

アルバムの中でよりダンスに傾倒した瞬間は、「Simple Things」と「Loving You」に現れます。前者は繊細なピアノ曲として始まり、かすかなパーカッションと低音のテクスチャーが徐々に推進力のある没入型のコンポジションへと変貌させるにつれて、より深く、より高揚感のあるものへと展開していきます。一方、「Loving You」は、今作の中でもより外側を向いたトラックの一つであり、ハウス寄りのアプローチでダンスの領域へとさらに一歩踏み込んでいます。トラックのタイトルでもあるボーカルのフックを中心に構築されたこの曲は、アルバム全体に流れる瞑想的な性質を維持しながらも、作品に高揚感と軽やかさをもたらしています。

総合すると、これらのトラックは、ローファイやアンビエントのテクスチャーから、インディー寄りのエレクトロニカやハウスにいたるまで、エレクトロニック・ミュージックの多様な領域にわたる職人としてのobliの旅路を反映しており、感情的な深みと動き、そしてエネルギーのバランスが取れた、豊かで相互につながりを持つ作品群を形成しています。その結果、リスナーを没入、内省、そして感情的なつながりへと誘う、深く一貫したリスニング体験が誕生しました。

「ある意味で、このアルバムは何とかして何かを繋ぎ止めようとすることについての作品なのです」と彼は言います。「それが感情であれ、記憶であれ、あるいは単に静寂の一瞬であれ。」