ARTIST : Narrow Head
TITLE : Moments of Clarity
LABEL : Run For Cover Records
RELEASE : 2/10/2023
GENRE : grunge, indierock
LOCATION : Texas
TRACKLISTING :
1.The Real
2.Moments of Clarity
3.Sunday
4.Trepanation
5.Breakup Song
6.Fine Day
7.Caroline
8.The World
9.Gearhead
10.Flesh & Solitude
11.The Comedown
12.Soft to Touch
本当に素晴らしいポップミュージックは、明るい展望を必要としないし、シロップのような甘いイージーリスニングの期待に応えるものでもない。むしろ、最高のポップミュージックとは、洗練された純粋な意図の問題であり、グルーヴとメロディが一体となって日常生活の倦怠感を穿ち、私たちが共有する人間の条件についての簡潔で冷静な真実を明らかにするようなものでなければならない。3枚目のLP ‘Moments of Clarity’ で、Narrow Headはまさにこの偉業を成し遂げた。ヒューストンを拠点とするこのバンドは、暴力的なまでに歪んだリフ、ロックグルーブで跳ねるリズム、水晶のように華麗なフックの深淵を駆け巡り、現代生活の痛み、喜び、混乱にマッチした曲を書くという芸術のマスタークラスを開催している。各トラックは、貴重になることなくセンチメンタルで、不必要に重苦しくなく、リスナーを簡単に解放することなくポップに仕上がっている。これらの曲は、何らかの形で傷や欲望に見返りを求め、リスナーがゲームに等しく参加することを約束しているのである。
このアルバムのタイトルは、ボーカリスト兼ギタリストのJacob Duarteが、アンビエントで、ほとんど呪われたような方法で思いついたものである。前作 ’12th House Rock’（Run For Cover, 2020）のリリースにまつわる数カ月間は、一連の個人的な損失と精神的な試練に見舞われたものだった。この最新作の作曲プロセスを通じて、”moments of clarity”というフレーズが、ラジオを聴いているときやバーで友人と話しているときなど、Duarteが見ているところならどこでも、ほとんどセレンディピティな方法で具体化するように見えた。12thハウス・ロックの歌詞の多くを占める、自己に起因するダメージや堕落に対抗する、生き続けたいという願望のトーテムであるかのように、透明な瞬間という概念は凝集されたように思えたのだ。「このフレーズは僕自身の人生を振り返るためのスペースを作ってくれたんだ」とDuarteは認めている。「前作以来、そういうことに気づく瞬間がたくさんあったよ…友達が死ぬのを経験すると、人生を少し違った風に見ざるを得なくなるんだ」
‘Moments of Clarity’ は、この成熟した目的意識を反映している。長年のナロウ・ヘッド・ファンは間違いなく、バンドの特徴である残忍さと優美さの結婚をまだ認識しているだろうし、バンドが前作『サティスファクション』（2016年、2021年にラン・フォー・カバーから再発）と ’12th House Rock’（2020年、ラン・フォー・カバー）で確立した荒廃、喪失、自己治療といった中核的なテーマの多くは、引き続きこの ‘Moments of Clarity’ の端々につきまとっている。いずれにせよ、 ‘Moment of Clarity’ は、凍てつく黒い湖の固まった縁を滑る蝶の羽のフィギュアスケーターのように、優雅な安息の感覚をもって闇の上に立ち上がっているのだ。決して楽観的とは言えないが、これらの曲には人生を肯定する願望、純粋なシニシズムや自己破壊を超越するための燃えるような情熱が数秒でもいいから漂っているのだ。
このアルバムのオープニング・トラックである “The Real” は、’Moments of Clarity’ の包括的なテーマを確立するのに時間をかけず、生き続けることの痛みと喜び、そして、正直に自己を見つめようとする果てしない葛藤に真っ向から取り組んでいます。この曲のサビにある “How good does it feel, to be you, to be real?” は、二重の意味を持ち、柔らかく自虐的なシニシズムであると同時に、一時的に無重力状態になったことへの歓喜のため息にも読めます。荒涼とした孤独が突然のオアシスの静けさに流れ込み、孤独が交わり、交わりは再び孤独になる。タイトル曲は、麻痺した精神と深い嫌悪のイメージを呼び起こす一方で、どうすれば良くなるのか分からないという事実に対する寛容の感覚、”もっと欲しいと言うのはいいことだ “という感覚を抱いています。ある曲では、他者と一緒にいることで得られる信頼と認識を称えるスペースを確保し（”You fall into me, Caroline, don’t go” – “Caroline” ）、一方では、リスナーを絶望の引きこもりの茂みに押し戻し（”Alone again is time well spent, alone forever falling” – “Gearhead” ）、永久の至福という感覚を打ち砕きながらも、同様にこの至福を求めている気持ちを道徳的に示すこともありません。このアルバムの歌詞には冷たい静けさが漂い、生きることの苦しみに完全に屈服することなく、それをじっと見つめることで受け継がれる学習された優しさを思い起こさせる。最後の曲 “The Comedown” でDuarteが歌っているように。「その価値はあるにせよ、私は生まれ変わり、あなたは私が年をとっていくことを知るべきだ。自分を見失って、とてもいい気分だ」
この新たな生への欲望は、曲の本質そのものに焼き付けられている。リフ、メロディ、ドラムフィルのひとつひとつが厳密に構成され、最もシンプルで基本的な本能に向かって突き進んでいるのだ。飾り気や不必要な装飾はなく、意識的な思考を排除した純粋な感覚だけが存在する。Duarteは、録音、ミキシング、プロデュースを担当したSonny DiPerri（NIN, Protomartyr, My Bloody Valentine）の存在がNarrow Headのサウンドを高めたと考えています。レコーディングに先立ち、バンドはテキサス州シャーマンの家でディペリと1週間を過ごし、外科手術のような感覚で、それぞれのメロディーとフックを論理的な結論に達するまで彫琢し、レコードを作り直した。「彼は僕らを座らせて、”君たちはヘヴィだし、コーラスも良いけど、これをポップソングにすることを恐れてはいけないよ “って言うんだ。その後、バンドはディペリとともにロサンゼルスにあるジェフ・フリードル（Devo、A Perfect Circle）のホームスタジオに移り、カリフォルニアの例年にない穏やかな晩夏に恵まれながら、レコーディングを完了させることができた。
’12th House Rock’ のリリース後、ツアー・ギタリストから正式なバンド・メンバーに昇格したコラ・パケット（ソロ、バグ、シア・マグ）の加入は、作曲プロセスをさらに強化し、デュアーテ、ウィリアム・メンジヴァー、カーソン・ウィルコックスの従来の作曲トリオを拡大、より広い視野で、アレンジごとに楽曲を登録する方向に押し進めました。グループとしての恍惚とした一体感は、個々の演奏にも表れている。’Moments of Clarity’ に収録されている曲は、息もつかせぬ一途な決意が感じられ、Quicksand, Turnstile, Gatecreeper, Chubby and the Gang, Young Guv, Furyといったバンドと共演した12th House Rockのツアーから帰ってきたバンドのきめ細かなタイトネスの反映でもあるのです。バンドはダイナミックな変化を伝えるためにスタジオエフェクトに過度に依存することを避け、代わりにソングライティングそのものの強さと、ミュージシャンとしての親密な関係によって、各トラックの勢いを直接的に伝えることに傾注しているのである。
バンドの相乗効果と強烈な目的意識が、’Moments of Clarity’ の楽曲を高みへと押し上げる。タイトル曲は、粘着性のあるリズムの厚い泥沼を機械的な虫のように通り抜け、最終的に日の光に向かって空っぽになり、勝利とスタジアム規模の自信に満ちたメロディを露出し、それはほとんどKnebworth 1996の幽霊をチャネルするようです。「メロディックとA/Bの曲の構成は、きらめくディストーションの海の水しぶきに包まれ、トラックのスピードに乗った10代のエモガキがThe Cleaners From Venusの原始的な喜びを初めて発見するような効果を生み出しています。Moments of Clarityのサウンドスペクトルのもう一方の端にある “Gearhead” は、Narrow Headが新たなヘヴィネスの深みに到達していることを発見させてくれます。Power Trip、Iron Age、Mammoth Grinderのような “テキサスでは何でも大きい “的な邪悪なリフに支えられ、繊細なメロディーと荒涼としたブレイクダウンをデジタルなムチのように織り交ぜながら、激しい運動エネルギーのシンコペーションバーストで展開します。孤独、メランコリー、そして啓示がLPを通して互いに混ざり合い、インダストリアルなドラムサンプルとエロティックな自己破壊（”Flesh and Solitude”）、中西部の影響を受けた憂鬱な旋律と凍えるリビングルームで鳴り響く夜明けを思わせるアコースティックギター（ “Breakup Song”、 “The Comedown”）といった感情空間の広い領域を通してリスナーを誘うのだ。「The Comedown”）、コニーアイランドの空き駐車場のスピーカーから発せられるゴーストのようなシンセライン（”The World”）、メロンをひねるドラムマシンのパルス（”Soft to Touch”）まで、さまざまなサウンドを聴くことができます。
‘Moments of Clarity’ で、Narrow Headはロマンチックなノスタルジアや甘ったるい自虐的な雰囲気を一掃した。ポップスターのような生意気さと風化した節制が同居するこのバンドは、最も基本的な意味で、彼らだけが書けるレコードに辿り着いたのだ。’Moments of Clarity’ は、過去に言及したり、その上に構築したりするものではない。むしろ、現代人の葛藤、輝き、謎を直接の題材として、問題の核心に切り込んでいるのだ。
