Morphine – Cocoon

1999年にイタリアのステージ上で急死したMark Sandmanの壮絶な悲劇によって、ボストン出身のMorphineによるあの完璧なロー・ロックの融合は、二度と味わえないものとなった。グランジが音楽シーンを席巻していた当時、Morphineは他に類を見ない独自の存在感を放っていた。Sandmanの2本弦スライドベース、Dana Colleyのバリトンサックス、そしてJerome DeupreeとBilly Conwayのドラムを中心に構築されたそのサウンドは、通常の倍の編成を持つバンドよりもはるかに重厚で、奇妙で、そして広大な響きをもたらす異例のミニマル編成であった。彼らは90年代を象徴するカルトバンドとなり、後世のアーティストたちに静かな影響を与え続けながらも、知る人ぞ知る隠れた名バンドであり続けた。彼らの遺作となった2000年のメジャーレーベル作『The Night』は、この類稀なるバンドが本来なら到達していたはずの遥か遠くの夢のような場所を垣間見せる、魅惑的な別れのアルバムであった。

そして奇跡的にも、私たちはMorphineの最後のメジャーリリースを耳にすることになる。12月4日にリリースされる8曲入りのニューアルバム『Cocoon』を通じて、古くからのファンも新たなリスナーも、Morphineにしか生み出せない魅惑的で、キャッチーで、力強く、そして官能的な楽曲群を体験することになるのだ。

これは失われたアルバムなのだろうか？それとも再発見された芸術作品なのだろうか？その答えは「イエス」であり、「ノー」でもある。『Cocoon』は、『The Night』へと結実することになる制作期間中の1998年にバンドによって録音され、その後放置されていた音源群から抽出されたものである。オリジナルの録音はPaul Q. KolderieとSean Slade（Radiohead、Pixies、Hole）がプロデュースを手掛けた。数十年後、KolderieとMark SandmanのパートナーであるSabine Hrechdakianが密接に協力し合い、オリジナルテープの移植を行って『Cocoon』を構成する楽曲とミックスを厳選。Kolderieが新たにリミックスを施し、オリジナルメンバーのDana Colleyが3曲に新たなサックスのパートを加えている。