Minus the Bear – Farewell

2001年9月にシアトルでデビューライブを行った Minus the Bearは、すぐにバンドを取り巻く環境に注目が集まりました。メンバーそれぞれが、それまでの音楽プロジェクトですでに全米レベルの地位を確立しており、デビューEP ‘This Is What I Know About Being Gigantic’ がすでにマーチャンダイズテーブルで販売されていたからだ。軽快で器用なインディー・ロックという彼らの特徴的なブランドを最初に数回聴いただけで、オーディエンスは内部での話題が当然のものであることを理解しました。奇抜な曲名やポップな雰囲気、そしてメンバーの頭でっかちな音楽に対する評価とは相反するような全体的な遊び心など、最初は真面目なベンチャー企業とは思えなかったかもしれませんが、バンドはその熱狂的なライブパフォーマンスの下に、実に博識な芸術性があることをすぐに証明しました。20年後の今、私たちは17年間の活動をまとめた3枚組LPのライブ・アルバム ‘Farewell’ を手に入れました。このアルバムは、熱狂的なファンへのサウンドによる別れの挨拶でもあります。’Farewell’ を聴くと、Minus the Bearの楽観的なインストゥルメント、物思いにふけるソングライティング、シリアスな音楽性を、感染力のあるエネルギーと祝賀の精神をもって提供する能力があることに気づかされます。彼らがこのような高みに登ったのも不思議ではありません。

しかし、すべての物事は過ぎ去るものです。そうして、Minus the Bearは2018年秋のUSツアーの間に、オーディエンスに別れを告げた。彼らは常にライブで成功するバンドだったので、その最後のパフォーマンスを後世に残すために記録することは理にかなっています。さまざまな都市での複数のショーを収録した ‘Farewell’ は、その最終ツアーにおける平均的な夜のセットリストの近似値（選曲は夜ごとに少しずつ変わる）であると同時に、バンドの音の進化の年代記でもあります。

‘Farewell’ は、Menos el Osoの重要なトラック “Drilling” の非常にエネルギッシュな演奏で始まります。Minus the Bearを見ることの素晴らしさの一つは、彼らの曲がステージ上で展開されるのを聞いて、彼らのアルバムには実際にはスタジオ・マジックがほとんどないことに気づくことでした。ギターの David KnudsonとJake Sniderによるエレクトリック・ウィザード、 Alex Roseによるテクニカラー・シンセサイザー、そしてドラマーの Joshua Sparksとベーシストの Cory Murchyによるリズム・インタープレイは、すべてリアルタイムで行われています。Minus the Bearは決して栄光に安住するようなバンドではなく、’Farewell’ はメランコリック・バンガー “Last Kiss” のようなキャリア後半の名曲にすぐに移っています。”Lemurs, Man, Lemurs” や “Hey, Wanna Throw Up” のような最初のEPのカットから、最後のリリースである “Fair Enough” のタイトルトラックまで、すべてのディスコグラフィーが網羅されています。”Absinthe Party at the Fly Honey Warehouse” や “Pachuca Sunrise” といった長年のファンに愛されている曲と、”Cold Company” や “Invisible” といった新しいヒット曲が並んでいます。そしてその合間には、観客の大歓声、スナイダーによる心からの感謝の言葉やほろ苦い年月の経過の反芻、そしてローズによる時折の親父ギャグが聞こえてきます。

‘Farewell’ は、26曲、2時間という長さの中で、多くの分野をカバーしています。しかし、どの瞬間も、Minus the Bearがなぜこのような経験豊富なライブバンドであったのかを思い出させてくれます。彼らは常に前進し、自分たちのサウンドを進化させ、頭脳的な音楽性、ポップな崇拝、瞑想的な感傷、そしてアドレナリンが出るような熱狂を自分たちの特徴的な調合でバランスさせる新しい方法を見つけていました。レゾナント・マスタリング社のマット・ベイルズによるミックスとエド・ブルックスによるマスタリングにより、このアルバムはまるでライブのような臨場感あふれるサウンドに仕上がっています。