Midlake – For The Sake of Bethel Woods

喪失と希望、孤立と交わり、目的の停止と再生。2013年の ‘Antiphon’ 以来となる Midlakeの5枚目のアルバムには、時代を超えたこれらのテーマが響き渡っています。John Congletonのプロデュースにより、何層にもわたって愛情を込めて作られた ‘For the Sake of Bethel Woods’ は、熱烈な求道者であり、私たちの世代で最も優れたバンドのひとつである Midlakeの、没入感のある温かさと神秘性に満ちたアルバムです。おそらく、かつてファンから自分たちを見失うのではないかと恐れられていたバンドが、ここでは新鮮さと一貫した意思を持って復活しています。

ジャケットからタイトルに至るまで、失われたと思われるものと再び結びつき、その通過に目的を見出そうとする切望が、このレコードの中核をなしています。ジャケットの主役は、キーボード／フルート奏者のジェシー・チャンドラーの父親で、彼は悲劇的にも2018年に他界しています。シンガーのエリック・プリドが説明するように、「彼は素敵な人間で、本当に重くて悲しくて、夢の中でジェシーの前に現れたんだ。私はそれを曲の中で参照しています。彼は『おい、ジェシー、バンドを再結成してくれ』と言ったんだ。私はそれを軽くは受け止めませんでした。バンドのみんなとは、ああ、これはクールなことかもしれない、という気持ちがすでにあったからね。でも、その夢は、仲間として再結集して音楽を作るという目的が、ある種、美しく描かれていたのです」

ジョン・セバスチャンのセット中にチャンドラーの父親が登場するこのジャケット画像は、1970年のドキュメンタリー映画「ウッドストック」から引用されたものです。1969年、当時16歳だったジェシーの父親は、友人と一緒にニュージャージー州リッジウッドからヒッチハイクでこの伝説的なフェスティバルにやってきました。1981年に父親がウッドストックに移住してからは、ウッドストックで育ったジェシーは、父親と一緒にベテル・ウッズを訪れ、そこで祭りの体験を音声で記録して、博物館の公開データベースに登録したのである。チャンドラーは、「私にとって、あの子供と父の写真は、永遠に時が止まったままの状態です」と言う。「多感ではかない青春時代の意味が凝縮されています。(彼はそれを知っていたと思う）」

過去と交わり、現在の生きた経験とつながりたいという願望が、アルバムの冒頭から主張されています。ミッドレイクの帰還と、おそらく私たちの監禁時代に共鳴する曲である “Commune” は、時として軽視されがちな理想や信念に再び取り組もうとする、より深い衝動という観点からも読み取ることができます。”Bethel Woods” はその再接続を維持し、発展させています。”The Trials of Van Occupanther” の不動の瞑想的な緊迫感を呼び起こし、希望と楽観主義のパラダイス的な時間と場所への憧れに浸った歌詞を支えています。舞い上がるようなギターと大気中のノイズ・エフェクトは、”Glistening” でさらに音の範囲を広げ、アルペジオが湖に反射する光のように踊ります。わずか3曲の中で、Midlakeは自分たちを再発見し、可能性の種としての過去を尊重しながら、豊かで直感的なダイナミズムを持って新しい領域に手を伸ばしています。

サイケデリックなスペースロックと粘着性のあるギターが特徴の “Exile” では、アルバムを別の次元に移し、ライブでの豊かなリターンを約束します。”Feast of Carrion” では、黙示録的なイメージと艶やかなハーモニーが融合し、闇と光が希薄なバランスを保っています。続いて、”Noble” では、ドラマーのマッケンジー・スミスの乳児が「半葉状ホロ脳症」という珍しい脳の障害を持って生まれたことにちなんで名付けられた、優しい無邪気さを感じさせる曲です。マッケンジーとは16歳の頃からの友人であるプリドは、マッケンジーのことを念頭に置いて歌詞を書きました。「この曲は、ある意味で彼の視点から書いたもので、彼が息子に対して感じていたことを私に表現したものです。そして、彼の状態を嘆きながらも、喜びだけを持っているこの子を抱きしめるような内容になっています。ノーブルは自分が病気であることを知らず、ただ人生を愛しています。そして微笑み、とても無邪気で、多くの点で完璧なのです」

他にも、プログを使ったファンクロックの “Gone” は、壊れそうな人間関係に希望を見出そうとしています。ELO風の “Meanwhile…” は、Midlakeが ‘Antiphon’ の後に一時停止したときに起こったことからインスピレーションを得ており、物事の間の亀裂や隙間から生まれる美しい成長についての歌として、普遍的な共鳴を生み出しています。”Dawning” は1970年代のソフトロックのスタイルを取り入れた、希望を求める曲です。キーボードのラインが不確かな未来に向かって伸びていきますが、周りではすべてが崩壊しているように見えます。”The End” は別れの難しさについて考えています。最後の “Of Desire” は、不確かな時期に、コントロールできないものを手放し、コントロールできるものに集中することをテーマにしています。「謙虚さの中に安らぎを見出すということです」とプリドは言います。「大きな効果を出すのが難しいときもあるので、それを縮小して、これが私にできることで、あとは見てもらうこと、知ってもらうことだ、と言うことです」

Midlakeは2019年に自分たちの活動を再開し、アルバム制作の大部分は2020年に世界が閉鎖されたときに行われました。この閉鎖は、厳しい現実から逃れ、バンドのエネルギーを集中させるという意味で、役に立ちました。メンバー（Pulido、Chandler、Smith、Eric Nichelson、Joey McClellan）が全員、’Antiphon’ の後に別の事業を追求していたこのグループにとっては、不可欠なものでした。また、新たな協力者であるジョン・コングルトンがアルバムのプロデュース、エンジニアリング、ミックスを担当し、Midlakeにとって初めて外部のプロデューサーを起用したアルバムとなりました。「ジョン・コングルトンの影響で、私たちの音楽が以前とは別の音の場所に到達したと言っても過言ではありません」とプリドは言います。「もう二度とプロデューサーなしでレコーディングはしたくありません。その理由のひとつは、バンドの健全性にあります。年を重ねるごとに自分の意見を持つようになり、『いや、こうすべきだ！』と言ってくれる人が必要になってきます。友達と一緒にやるのは難しいからね」

その結果、Midlakeの決意と再生を表現したパワフルで温かみのある作品となり、バンドの新たな未来を切り開くと同時に、彼らの輝かしい歴史に敬意を表しています。デントンという小さな町で結成された Midlakeは、ノーステキサス大学音楽学部をルーツとし、2004年の ‘Bamnan and Slivercork’ で素晴らしいデビューを果たしました。続く2006年の ‘The Trials of Van Occupanther’ は、1871年と1971年、そしてどこか時間のずれた場所、つまりヘンリー・デヴィッド・ソローとニール・ヤングの『After the Gold Rush』の間、1970年代のローレル・キャニオン的思考ともっと神秘的なものへの憧れの間に位置する、現代の名作です。

ファンが増え、自分たちの能力の高さを確信した Midlakeは、季節の移り変わりに敏感なバンドとして、変化を受け入れました。2010年には、’The Courage of Others’ でダークなサイケ・フォークの茂みを訪れ、ジョン・グラントのブレイク・アルバム ‘Queen of Denmark’ では彼のバックを務めました。2012年にシンガーのティム・スミスが Midlakeを脱退すると、プリドは2013年にリリースされた新鮮な探求的作品 ‘Antiphon’ でリード・ボーカルの役割を担い、ヴィンテージ・エレクトリックフォークの牧草地に独自のルートを開拓しました。

それ以来、バンドメンバーに子供が生まれると、国内のプロジェクトにも参加するようになりました。ナッシュビルのライマン公会堂で行われたボブ・ディランの75歳の誕生日に参加したプリドは、チャンドラー、マクレラン、スミスのバックにオールスターのゲストを迎えてプロジェクト「BNQT」を立ち上げ、プリドとチャンドラーはソロアルバムもレコーディングした。

再結成にあたり、バンドメンバーは Midlakeには絶対的な集中力が必要だと断言しました。その結果、テーマ性とサウンド性が非常に高く、温かく賢明な親密感が中心にあるアルバムとなりました。このアルバムは、一緒に食事をしたり、交流したり、過去に敬意を表したり、先に進むためのアルバムです。”Bethel Woods” では、Pulidoは種を集めることを歌っています。’For the Sake of Bethel Woods’ では、その種が愛情を込めて育てられ、豊かで素晴らしい花を咲かせています。