M(h)aol – Something Soft

M(h)aolのセカンドフルアルバム「Something Soft」はそのタイトルとは裏腹に、まったく柔らかくありません。その最初のノートから最後の歪んだ叫び声まで、「Something Soft」は音響的にもテーマ的にも柔らかさの概念に敵対しているように感じられます。交差するフェミニズム、動物福祉、消費主義、そして共感に欠けた世界での居場所を見つけるための闘いに対して、弁解の余地のないアプローチを取っています。M(h)aolが提供するのは、他人とオープンになることで得られるカタルシスと、正義感から何かを破壊することで得られるカタルシスの2つです。

怒りと共感を効果的にチャンネルにすることは回復力のある行為であり、「Something Soft」を作るために、M(h)aolは特に回復力を発揮しなければなりませんでした。評価の高いデビューアルバム「Attachment Styles」に続き、M(h)aolのラインナップは変わり、Constance Keane（ドラム/ボーカル）、Jamie Hyland（ベース/ボーカル）、Sean Nolan（ギター）のコアトリオに落ち着きました。そのプロセスはバンドのソングライティングとパフォーマンスのアプローチを変え、多くのグループが解散するところで予期しないブレークスルーをもたらしました。

「Something Soft」にはより緊急性のあるサウンドが特徴で、HylandとKeaneのリズムにしっかりと絡み合っています。「Pursuit」や「Snare」のような曲では、Keaneのボーカルがドラムと一体化しており、彼女の言葉がプレイによって生まれ、体から直接発せられるように感じられます。これらのそれぞれ不安と威勢の良いトラックに対して、彼女の声は内なる独白の空間を占めており、緊張した帰り道の描写やグリーンルームのミソジニーを具体的に描写しています。

前作の「Attachment Styles」や「Gender Studies EP」と同様に、「Something Soft」もJamie Hylandによって録音されました。これまでのM(h)aolの録音の中で最も技術的に敏捷であり、バンドはPixie Cut Rhythm OrchestraのSarah Deeganをベースに迎え、ダブリンのAilfionn Studioにデキャンプして、スペースとスタジオ機器を活用してより多くのニュアンスをサウンドに加えました。追加のセッションとボードの後ろの技量は恩恵でしたが、極端な時間制約の下で運営するのに慣れているバンドにとって、これは予期しない課題を提示しました：M(h)aolはそれまでの音楽に特徴的だった即時性を維持できるのか？

「DM:AM」のような曲はその心配をすぐに払拭し、Hylandが録音機器をセットアップしている間にNolanがプレイしていたドローンから20分で生命を吹き込み、KeaneとDeeganが加わった瞬間に曲をキャプチャするために急いで録音されました。「Something Soft」のゴースティングアンセムの一つ、「1800-Call-Me-Back」は、バンドがフットボールチャントを書くべきだという冗談から始まりましたが、はるかに複雑なものになりました。カオスと明瞭さの美味しいバランスを打ち出すには時間がなければ不可能だったでしょう。「I Miss My Dog」は即興的な要素が少ないですが、悲しみについての瞑想はフィードバックからKeaneのドラムと歌唱に至り、壮大な結論に達し、その悲しみをベースとギターで覆い隠します。これはM(h)aolのこれまでの最大の技術的達成の一つです。

この磨きはM(h)aolの大胆な魅力を強調し、親密さをアンセムのように感じさせ、個人的な経験を用いて私たちが生きる広範なシステムを詳細に描写しています。M(h)aolの曲に自分自身を見出した人にとって、「Something Soft」を聴くことは、怒りとユーモアに満ちた長年のチャットスレッドに飛び込むようなものです。そうでない人にとっても、扉は開かれています。「Something Soft」のスリルはしばしば急に内省に向かい、「Snare」のように、Keaneの「なぜピアノやバイオリンのような柔らかい音楽を演奏しないの？」という問いに対する彼女自身の「彼にも聞いたの？」という応答に解決します。それは講義や皮肉の反駁ではなく、はるかに巧妙なものです。それは、リスナーから始めて、世界を本当にあるがままに見るための招待状です。