Maneka- bathes and listens

Speedy OrtizやGrass is Greenでの活動に加え、Devin McKnightは長年Manekaというソロ名義で自身の音楽を制作しており、2017年にはデビュー作『Is You Is』をリリースしました。2022年の『Dark Matters』では、スタジオミュージシャンやツアーミュージシャンとしての彼の経験を幅広く探求し、多様なジャンルを巧みに融合させながら、白人が大半を占めるインディーロック界で黒人男性として働くことの不安を鋭く表現しました。

2025年のフォローアップ作『bathes and listens』では、McKnightはManekaの音楽的アイデンティティに焦点を当て、彼のソングライティングの才能の極限を試しながらも、より地に足の着いたアルバムに仕上がっています。シューゲイザーやスローコアの要素が顕著ですが、Alex Farrar（Wednesday、Snail Mail、MJ Lenderman）による優れたプロダクションは、アルバムにまとまりを与えつつ、特定のスタイルにはとらわれない独自のサウンドを生み出しています。

アルバムは、「shallowing」のPinbackを思わせるヴァースで幕を開け、ヘヴィーなコーラスと交互に展開し、コーダでは警告のようなギターが爆発します。この巨大なエンディングは、「dimelo」へと繋がり、Carmelo Anthony（特にHoodie Melo）への激しく、顔をこわばらせるような賛歌へと続きます。この曲は、ディストーションに完全に包まれ、かろうじてかすかな叫び声が聞こえるだけの、切迫感と魅力に満ちた一曲です。

このような極端なサウンドは、『bathes and listens』でのMcKnightのソングライティングの特徴であり、彼の脆弱性と向き合うための空間を提供しています。アルバムの中核をなす「pony」は、高校時代のアメフトの日々を振り返る、アコースティックで柔らかな瞬間です。それは、コーチたちが17歳の若者に非現実的な期待をかける世界で、部外者であることの意味を解き明かしています。シングル「yung yeller」や「throwing ax」も同様に内省的で、後者は否定ではなく受容の必要性を歌い、抑制されながらも入り組んだギターソロへと続いていきます。

アルバムの野心的な終盤、「5225」は、絡み合ったギターを中心にゆっくりと構築され、次第にカオスな明瞭さの瞬間に向けたクライマックスへと高まっていきます。そして、大胆で予想外のソロが中心をなします。「5225」は一時的に『bathes and listens』の音の世界から聴き手を遠ざけますが、すぐにアルバムの終曲「why i play 2k/land back」のヘヴィーで激しいディストーションの中へと引き戻します。この曲は、私たちが自分たちのものと呼び、遺産として引き継いでいる土地はすべて盗まれたものであることを再認識させるメッセージで締めくくられます。

これは、McKnightが自身の強みをソングライティングの指針に据えることを選択した結果であり、彼の音楽的スタイルが集中していることを明確に示しています。この決断が、Manekaのこれまでで最も強力な作品を生み出しました。