Kal Marks – Wasteland Baby

Kal Marksが『Wasteland Baby』ほど個人的なアルバムを作ったことはありません。バンドのヴォーカリスト兼ギタリストであるCarl Shaneは、歌を通して率直で不快な真実を探求することでキャリアを積んできましたが、『Wasteland Baby』では、Kal Marksを全く新しいものへと導きました。シェーンは、長い間彼を苦しめてきた恐怖を見つめ、内側に目を向けました： このような世界で子供を持つということは、どのようなことなのか？「このアルバムは、父親になることへの恐怖が原動力になっています。「最初の火種はこの恐怖で、それを表現できれば克服できるかもしれないと思ったんです」。

このシンプルな前提から始まった作品は、徐々に広大な、コンセプトの境界線上にあるレコードへと成長しました。『Wasteland Baby』を書くにあたって、Kal Marksがこれまで以上に深く、ダークになったのは当然のこと。しかし、その最終的な作品に到達するためには、バンド-ベーシスト-ヴォーカルのJohn Russell、ドラマーのAdam Berkowitz、そしてシェーンのパートナーでもあるギタリスト-ヴォーカルのChristina Puertoが、すべての決断を細部まで厳密に吟味する必要がありました。「より成熟した、まとまりのあるレコードを作りたいのであれば、より思慮深くなければならなかった」とシェーン。「本当に、本当に特別なものを作りたいという点では、私たち全員が本当に同じ考えでした。「 」そのためには、多くのエゴを脇に置いて、ただ可能な限り曲のために尽くそうとすることが必要でした。」

アルバムの冒頭を飾る 「Insects 」では、バーコウィッツがタムを多用したグルーヴを奏で、シェーンとプエルトが金切り声を上げながらギターをかき鳴らし、ラッセルの恐ろしく催眠術にかかったようなベースラインがバンドの軌道に引きずり込む。Kal Marksがその名を轟かせたノイズ・ロックの不快な特徴は健在ですが、無調のかき鳴らしは初めて消え、代わりにグルーヴィーでダンサブルなバックビートが加わっています。「私たちはノイズ・ロックに囲い込まれてしまったようなもの。確かに私たちはノイジーだし、The Jesus LizardやFugaziが好きだけど、今のところ、その多くは私たちにとって想像力を掻き立てるものには感じられないの。さらに、Leonard CohenやBob Dylan、Silver Jewsもよく聴くし、ファンクやソウルもよく聴く。そういう自分たちの側面を見せることから逃げないようにしたかったんだ」とShane。

『Wasteland Baby』の原動力となっている歌詞は、無名の主人公の不満、無目的、そして最終的にディストピア的な風景の中で目的を発見するまでの、広大なヒーローの旅の記録となっています。「アルバムに良い流れを持たせたかったから、映画のように扱ったんだ」とシェーン。「すべてを絵コンテに描いて、言葉の中に共通項を見つけるんです。歌詞を書いたり、プロダクションに関するメモを書いたり、全体的な気持ちを書いたりするために、いつもノートを持ち歩いていました。実りの多い日もあれば、執筆妨害で眠れない夜もありました。幻覚を見ているような曲もありました。どう説明したらいいのかわからないけど、シュールな感じ。気が狂いそうになったり、声が聞こえたりしたこともありました」。

アルバムの制作が不穏な探検のような役割を果たす中、主人公の絶望を描いたトラック（「Insects」、「Hard Work Will Get You No Where」、「Functional Earth」）には、そうした感情が存分に盛り込まれ、Kal Marksがこれまでに制作した中で最も不吉で質感のある作品に仕上がっています。Seth Manchesterと共にMachines With Magnetsでレコーディングされたこのアルバムのプロダクションは、Kal Marksのファンが長年愛してきた独特の聴覚的な醜さを保ちつつ、新たに発見されたリズミカルなバウンシーさを完璧に調和させています。その結果、「Midnight 」のようなトラックは、まるで潜在意識に潜むあらゆる恐怖が、自分を脅かすのに飽きてロックバンドを始めることにしたかのよう。不穏で幻惑的でありながら、なぜか不思議と楽しい。

アルバムが進み、主人公が絶望的な世界に希望を見出し始めると、あからさまなナイーブさを避けつつも、『Wasteland Baby』を突き刺すような楽観主義が感じられるようになります。You Are Found」でシェーンが 「The world has a ruthless reputation」（世界は冷酷な評価を受けている）と歌うのは、非難というより諦観に近い。シェーンがよりヒューマニストらしいAndrew Falkousを見せるのはこのような場面。Wasteland Baby』全体を貫く辛辣なフィーリングと同時に、迫り来る闇の中にわずかな陽光を見つけようと突き進む意志。

それは、Kal MarksのメンバーがWasteland Babyの最終版を聴き返したときに感じた感覚。完成したとき、Christinaが 「これは今までで最高の作品だ 」と言っていたのを覚えています」とShane。いろいろな意味で、『Wasteland Baby』はカルマークスの第1期の終着点であると同時に、メンバーにとっては新たな章の始まりのようにも感じられます。その結果、おそらくKal Marksの将来はまた違ったものになるでしょう。「理想を言えば、カルマークスは永遠に続くでしょう。でも、しばらくはひとつの章の終わりかもしれません。終わりにはしたくないけど、このアルバムには、もしかしたら終わりになるかもしれないという要素があったんだ」とシェーン。どんな未来が待っていようと、『Wasteland Baby』は、真に生きることを妨げるものを払いのけ、未知の世界に飛び込むことを力強く思い出させてくれます。そうすれば何が起こるかわからないのだから。