Jude Brothers – Dogwood Maiden Voyage

Jude Brothersは、『Dogwood Maiden Voyage』とともに新たな岸辺へと向かって航海を始めます。テネシーとアーカンソーの間にあるリビングルーム、レコーディングスタジオ、そして鉄道トンネルで制作された本作は、世界中を旅する作者そのもののように多種多様で冒険心に満ちたアルバムです。自由な発想によるフォーク・ミュージックというJudeのビジョン——多様な世界のフォーク、聖歌、ポップスからインスピレーションを受けた、国境を知らないマルチカルチュラルなサウンド——は、ストリングス編曲とヴォーカル・ハーモニーによって豊かな刷新を遂げ、絶えず進化し続けるアーティストの姿に新たな光を当てています。

Judeの楽曲は直線的であることが滅実で、予期せぬ方向へと爆発的に広がり、脱線や迂回を経て元のルートへと戻っていきます。フリーフォーム、フリーク・フォーク、そして精緻なクラフトマンシップの中間に位置するそれらの楽曲は、自己発見へと続く複雑な道のり、帰属意識への欲求と絶え間ない異物感との間の葛藤、そして荒廃した時期に芽生える成長についての物語を紡ぎます。「南部の老人と一緒に縁側に座っていると、17もの脱線を挟みながら話をしてくれることがあるでしょう」とJudeは語ります。「それが私の音楽の作り方なのです。あらゆる異なるストーリーラインを取り入れ、それらを織り合わせていくのです。」

長年にわたり、Judeはライブに臨むのと同じアプローチでレコーディングに臨んできました。「美しい場所にマイクを立てて、数回テイクを重ね、ライブ感のある演奏をそのままリリースする」と彼らは説明します。2017年の『& the Concrete Dragonfly』や2023年の『render tender/blunder sunder』といった絶賛されたアルバムはそのプロセスに光を当て、生演奏ならではの誠実で人間味あふれる不完全さを際立たせていました。しかし『Dogwood Maiden Voyage』において、Judeは異なる試みをしたいと考えました。すでに何年も路上で過ごし、国内外でソロ公演を行ってきた彼らにとって、これは緻密な編曲やクリエイティブなコラボレーションで自身に挑戦するだけでなく、世界中で耳にしてきたフィドル（バイオリン）音楽を取り入れる絶好の機会だと感じられたのです。

「あの楽器には、人々を踊らせると同時に涙させる何かがあります」とJudeは説明します。「私はフィドルに絶えず魅了されており、それがこのアルバムに参加している理由です。他のミュージシャンとコラボレーションし、聴き手がより深く没入できる豊かな音風景を作り上げつつも、一人のミュージシャンとしての自分の不完全さや個性を大切にするという意味で自分自身に忠実であり続けたいと考えました。」

コラボレーションのプロセスはミズーリ州スプリングフィールドで始まり、同世代のソングライターGrady Philip Druggが運営するKabong Studioにて、アルバムの基礎となるアコースティック・ギターとハープが録音されました。ストリングスとヴォーカルは後に、テネシー州ハンプシャーにあるSlacker Recording（Gar Hole RecordsのレーベルメイトであるJack Studerのスタジオ）で追加されました。故郷のアーカンソーに戻ると、オザーク地方の伝統的な殺人バラードを含む、恐ろしいほどに美しいアカペラ3曲が、実験的な「マイクロフォーク」ミュージシャンでありフィールドレコーダーでもあるChaz Knappとともにウィンスロー鉄道トンネルで録音されました。全行程には3年の歳月が費やされ、地元のコーヒーショップでのJudeのシフト勤務によって資金が調達され、「妄想に近いレベルの自己信念」によって推進され、新たな境地を切り拓きたいという欲求に導かれました。

最もオーケストレーションが施された瞬間でさえ、『Dogwood Maiden Voyage』は有機的なレコードであり続け、フィドル奏者のPatrick Mcgonigleとアップライトベース奏者のGeoff Hendersonによるアコースティックな楽器編成によって形成された音の壁となっています。「これらの曲にエレキギターやシンセサイザーを入れたいか尋ねられるたび」とJudeは振り返ります。「私は『いいえ、これは木で作られた船なのです』と答えていました。私は生きているハナミズキ（Dogwood）の木で作られた船が、これらのまったく異なる要素を乗せて異なる世界の間を運んでいく様子を想像していたのです。」

ハナミズキの木はアルバムの中心的なメタファーの一つであり、生と死を結ぶ接点を象徴しています。アーカンソー州スプリングデールで小学生だった頃から、Judeにとって自然界は常に避難所でした。「私が幼い頃、父は裏庭に野生のブドウとフジの花でトンネルを作ってくれ、私たちはそれを『妖精の砦』と呼んでいました」と彼らは言います。「そこは私の子供時代の最も素晴らしい思い出の場所であり、逃避行の場所でした。」「Wisteria」のような楽曲——残響するヴォーカルとカスケードするように煌めくハープが織りなす、別の場所へといざなうような幻想的なトラック——はJudeをその場所へと引き戻し、母なる自然の安らぎを呼び覚まします。虫の羽音、鳥のさえずり、その他の黄昏の音が響く背景の中でJudeが歌う「Small Gods & Grief Portals」では、大自然の響きを文字通り聴くことができます。「Treat Me Like A Tree & Love Me For My Crookedness」には童心のような遊び心があり、カントリー・フォークのフィドル曲の編成に自然のイメージ、降り注ぐハープ、そして巧みな言葉遊びを融合させています。同様に雄弁なのが、アルバムの11分に及ぶ叙事詩「Handsome Little Fountains & Little Ancient Mountains」であり、死後の世界で出会った二つの分断された自己の破片が、地上での生活の記憶について語り合う物語を描いています。楽曲のメロディは古典的なアメリカン・ルーツ・ミュージックの伝統に敬意を表しつつ、ナラティヴは思索的で現代的な領域へと根を張っています。対比の間に捉えられたその場所こそ、Judeが最も素晴らしい仕事をする領域なのです。

「私は人生の多くの側面において、常に世界と世界の間にある空間を占めてきました」とJudeは語ります。「私は同時に複数の真実の間に立っているのです。」

『Dogwood Maiden Voyage』を通じて、Judeは大人のままで子供のようなファンタジーに浸り、分断されたアイデンティティの欠片同士が対話することを促します。そのファンタジーの多くは森の中で、木々に囲まれ、Judeの音楽が切なく呼び覚ます自然界によって守られながら繰り広げられます。ここには悲しみや暗闇が存在しますが、長い冬を経て春を迎えようとしている森林の風景のように、光もまた存在しています。『Dogwood Maiden Voyage』はその境界の両側に居場所を与えています。それは多様性に満ちたアルバムであり、あらゆる季節のためのレコードなのです。