Jensen McRae – Are You Happy Now?

2021年1月、Jensen McRae(ジェンセン・マクレイ)は、COVID時代の Phoebe Bridgers(フィービー・ブリッジャーズ)の曲を想定したツイートをした。彼女は、このインディーズ歌手がドジャーズスタジアムのワクチンラインでフックアップすることを詩的に表現しているのを想像していた。それは冗談だった。しかし、マクレイは圧倒的な反響を得た。44,000の「いいね」、数千のリツイート、そしてBest CoastやBusy Philippsといった人たちからの賞賛のコメント。シンガーソングライターであるマクレーは、ロサンゼルスの実家にひっそりと引きこもり、パニックに陥った。このような反響を受けたことは、これまで一度もなかった。曲を書くべきか？彼女は深呼吸をし、Corinne Bailey Raeのデビューアルバムを聴き、ようやく落ち着きを取り戻しました。

その2週間後、彼女はかつて仮説だった曲のフルバージョンを “Immune” というタイトルで発表しました。その後、Spotifyで500万回以上の再生回数を記録している。「そこから生まれた曲は大好きだけど、あの36時間は本当に怖かったわ」とマクレイは語っている。

マクレイは、2021年6月のデビューEP ‘Who Hurt You?’ のパート2として本質的に機能する ‘Are You Happy Now?’ というタイトルのファースト・アルバムを発表した。前者が成長期の痛みに対処することをテーマにしていたのに対し、このアルバムは自分の夢が手の届くところにあると気づいたときに何が起こるかをテーマにしている。「私はポジティブなものから切り離されたように感じる」とマクレーは言う。外の世界はそれを見て、「あなたはとても幸せなはず、これはあなたにとってとても素晴らしいことに違いない、あなたは大学を卒業して（そして）これらの素晴らしいものを得たと言うだろうが、（私は）内部では、まだ同じ怖い小さな子供だった」

24歳のフォークミュージシャンは、ホテルカフェやコークルームといったLAの有名なオープンマイクで、小さな観衆のために歌い始めたのである。彼女はこれらの部屋で技術を磨き、2019年にブレイクしたシングル “White Boy” をデビューさせたが、この曲はパーティで白人少年に故意に無視されることについて歌っている。彼女の鋭い歌詞は、白人の多い空間で有色人種の女性であることの現実を捉えている。それは、彼女にとって身近にある感覚だ。ここ数年、マクレイはオープンマイクやシンガーソングライターのショーケースで唯一の黒人女性であることが多く、フォークミュージックを歌う唯一の黒人女性であることは間違いない。

ジョニ・ミッチェルやボブ・ディランのようなフォークミュージシャンの作品を賞賛するマクレーは、「私たちは、なぜそのジャンルの音楽を作っているのか、人々が混乱するため、白人の男性や女性が受けるような注目や賞賛を受けることはありません」と言う。「ライブの後にコメントをもらうと、”フィービー・ブリッジャーズみたいだけど、もっとソウルがあるね”と言われることがあるんです」　彼女は、オープン・マイク文化が徐々に変化していることを期待しているが、そうなるまで、マクレイはそれについて書き続け、フォークがみんなのためのジャンルであり、特に彼女のような女の子たちのためのジャンルであることをみんなに知ってもらうつもりだ。