IAN SWEET – Shiverstruck

Ian Sweetは、Jilian Medfordが頻繁に足を踏み入れ、時にはその中に溶け込んでしまう「選ばれし形」です。10年前に彼女をインディー界の寵児へと押し上げたソロ・プロジェクトとして始まったものは、時を経て、より情緒的で枠に収まりきらないものへと進化しました。それは浸透性のある祭壇であり、鏡であり、気象系でもあります。Jilianと「IAN SWEET」の境界線が完全に消失する時期もあります。今回は、業界からの圧力、3年間にわたる関係の終焉、そして故郷であるロサンゼルスへの帰還という、現実生活における三位一体の苦闘がその背景となりました。IAN SWEETとしての5枚目のアルバム『Shiverstruck』は、こうした状況下で産声を上げたのです。

『Shiverstruck』は、意図的な分離の場所から届けられました。初期の作品がJilianとIAN SWEETの距離を縮めていたのに対し、今作はその距離を穏やかに再構築しています。執筆プロセスは、降伏の儀式であり、意図的にコントロールを手放す作業となりました。「生存することを、繋がりを持つことだと勘違いしがいかに容易かについて考えていました」と、Medfordはアルバムのオープニング曲「987」について説明します。「音楽は私をより共感的へと駆り立て、必ずしも心地よくはない感情や経験に注意を向けさせ、それを本物と感じられるものへと昇華させてくれました」。感情を細かく彫刻するのではなく、彼女は曲が自らの構造を持つことを許容したのです。そうすることで、彼女は新たな柔らかさを見出しました。それは、人間であると感じるために、完全に崩壊する必要のない自分自身への慈しみです。

キャリアを通じて、Medfordは感情的な精密さとダイナミックな力強さを定義とする作品群を築き上げてきました。囁きから破裂へと急変するギター、哀しみと反骨心の両方を運ぶメロディ。彼女の歌は、アイデンティティを固定された条件としてではなく、日々交渉されるものとして問いかけます。告白的なインディー・ロックの系譜に位置づけられることが多く、彼女は「サッド・ガール（悲劇の少女）」というレッテルを貼られてきました。彼女自身、かつてはそれを鎧として、あるいは深みの証明として受け入れていた時期もありました。しかし、彼女の軌跡は悲しみそのものについてではありませんでした。それを理解し、代謝し、最終的にはそれによって矮小化されることを拒絶することについてだったのです。

『Shiverstruck』は、彼女の人生を深く、そして混乱させながら形作ったニューヨークでの生活2年目に書かれました。2023年、インディー・ミュージシャンにとってツアーやストリーミングの経済状況がますます持続不可能になる中で、生活を支えるため、Medfordはソングライターとしての強みを活かし、子供たちと関わる予期せぬ仕事に就きました。「赤ちゃんに歌を歌い、クラスを先導し、ギターを弾き、円になって踊り、羊やカエル、電車、木について歌う……。ある意味では不条理でしたが、別の意味では変革的でした」とMedfordは詳述します。「子供たちが初めて音楽に反応し、全く自意識なく顔を輝かせるのを見ることは、ソングライターとしての脳を書き換え、より誠実な方向へと導いてくれます。すべてが即発的でリアルに感じられました」。

同時に、Medfordは周囲にある業界の見えにくい圧力にも直面していました。キャリアだけでなく、働くミュージシャンとしての主体性が試される瞬間もありました。ストリーミング・プラットフォーム上で、AIが生成したIAN SWEETの模倣音源が公式リリースとして表示される事態に遭遇し、ファンの混乱を鎮めるために戦わなければなりませんでした。また別のケースでは、彼女の音楽がある有名な制作会社によって映画の予告編に無断で使用され、ライセンス料も支払われていないことを知りました。彼女が抗議すると、その事実を一切口外しないという機密保持契約（NDA）への署名を条件に報酬を提示されましたが、Medfordはこれを拒否しました。

これらの経験は苛立たしいものでしたが、あることを明確にしました。Medfordは、音楽界の女性は従順であり続け、衝撃を静かに吸収すべきだという暗黙の期待には屈しないということです。この感情は、アルバムのシングル「Wildheart」に込められています。「かつては自分を悲しみで定義し、『部屋で一番悲しい女の子』という最上級の称号を勲章のように身につけていました」とMedfordは説明します。「でも、それは手放しました。深く感じながらも、私はそのナラティブの先に存在しています。『ワイルド・ハート（野性的な心）』という概念こそが、恐怖や疑念、そしてこの業界の圧力の中を突き進ませてくれるのです。私はただ、自分の不安や他人の評価を超えて存在しようとしているだけなのです」。その変化が、『Shiverstruck』を単なる記録ではなく、彼女がまだ意識的に名付けていなかった変化を指し示す直感的なシグナル、すなわち「マニフェステーション（顕現）」へと変えていきました。

「歌詞については、これまでにないほど懸命に働き、思いを巡らせました」とMedfordは言います。「書くことがすべての中心であり、本当に地に足がついたものでなければなりませんでした。今の私の人生と、ありのままの自分を最も真実に反映させるために、膨大な時間とエネルギーを注ぎ込みました」。MedfordがアトランタのMaze Studiosに到着し、『Shiverstruck』のプロデューサーであるBen H. Allen（Deerhunter、Animal Collective、Soccer Mommy）と合流したときには、楽曲の土台はすでに強固なものでした。そこから、MedfordとAllenはドラマーのHarold Brown、エンジニアのBen Etterと共に、10曲の思慮深く構築されたトラックへと作り上げていきました。

完成に至る過程で、かつて抽象的だったものが否定できない形となって現れました。アルバム制作を終える頃、Medfordは長年の関係に終止符を打ちました。その決断は、曲自体が予見していたかのような明晰さを伴って訪れました。「987」で言及される「残骸（wreckage）」や、推進力のあるリードシングル「Criminal Kissing」で聴ける、誰かに対するノスタルジックな感情を再体験するスリルがそれを物語っています。

ある意味で、アルバムの焦点は自然と、Medfordがニューヨークでの生活から学んだ落とし穴と教訓への賛歌として書かれた「Jilian」へと向けられます。「悲しい歌手、なんてバカなの。ひどいセックス、タバコ、人生を残酷で滑稽なものにする小さな間違いの数々」とMedfordは語ります。「大げさに聞こえるかもしれないし、実際そうかもしれません（ええ、そうです）。ニューヨークでの生活は、あらゆる間違いや一歩の踏み外しを実物以上に大きく感じさせました。この曲は乱雑で、自覚的で、私を私たらしめる矛盾に満ちています」。その後、彼女はロサンゼルスへと戻り、最もホームだと感じられる場所へと帰還しました。「ニューヨークは素晴らしい場所です。自分の中にある何かを引き出し、予想もしなかった方法で拡張してくれます。誰もが経験すべきことだと思います。でも私にとって、自分自身と再び手を取り合うために、いつかは故郷のロサンゼルスに戻るだろうと分かっていました」。『Shiverstruck』を制作するプロセスが、静かにその帰還を動かし始めていたのです。その後に続いたのは再発明ではなく、再認識でした。より大きな誠実さを持ち、自分自身が必要とするものをより深く信頼しながら、自分へと戻っていくプロセスだったのです。