Erin Rae – Lighten Up

高い評価を得たデビュー作 ‘Putting On Airs’ のリリースから3年、ナッシュビル育ちのシンガーソングライター、エリン・ライは、2作目のアルバム ‘Lighten Up’ で、親しみやすく、正直で、遊び心のある自分を表現しています。Jonathan Wilsonがプロデュースし、音楽的に神聖な場所であるカリフォルニアのトパンガ・キャニオンで録音されたこのアルバムは、ライにとって音的にも内面的にも変化をもたらしています。このアルバムで彼女は、バロックポップ、コズミックカントリー、インディーフォークなど、自分が影響を受けたものをより多く取り入れながら、彼女が「自分の人間性を受け入れる」と呼ぶ、より思いやりのある自己観を映し出しています。

音楽好きの家族のもとで育ったライは、音楽を追求するようになったのは偶然だった。18歳の誕生日にマーティンのアコースティックギターをプレゼントされたライは、1学期だけで大学を中退することにしました。当時の彼女の目標は、音楽を仕事にすることではなく、故郷で知り合ったミュージシャンや作家のコミュニティでより多くの時間とエネルギーを費やすことでした。当時を振り返ってみると、冬休みにオープンマイクでライブをしたときの最初の高揚感を思い出し、「これが私の人とのつながり方なんだ。私はこれを追求しなければならない」と気づいたのです。ニューポート・フォーク・フェスティバルやレッド・ロックス・アンプフィテーターなどの主要フェスティバルに出演し、Father John Misty, Hiss Golden Messenger, Jenny Lewis, Jason Isbell, Iron & Wineなどとステージを共にするなど、ライはそれ以来、音楽を通じて人々とつながり続けています。また、’Putting On Airs’ の成功により、Yola、Jade Bird、J.S. Ondaraなどの先駆的なアーティストと並んで、2019年のアメリカーナミュージックアワードのEmerging Act of The Yearにノミネートされました。Covid-19のパンデミックでツアーが中断されたとき、ライは ‘Putting On Airs’ の制作以降に吸収した幅広い音楽的影響を享受する機会を利用し、急がない空間に座って、自分の音楽を次にどの方向に持っていきたいかを決めました。

しかし、Jerry Bernhardt, Dan Knobler, Dominic Billett らと制作した ‘Putting On Airs’ のおかげで、伝統的なアメリカーナの枠にとらわれず、より広い範囲でレコードを聴くことができるようになりました。「これまで楽しんできた音の世界を、神秘的なものとして開放してくれたのです。前作のレコードを作る過程で、録音された音がどのようにして生まれるのかを視覚化することができたので、Feist、Judee Sill、Wilcoなどの愛すべきアーティストのレコードを聴くことで、再び興奮するようになりました。部屋の中で何が起こっているのかを想像することで、自分が聞いている音を作り出すことができたのです」。特に、Kevin Ayers や Pete Dello And Friendsなどのイギリスのサイケ・フォーク・アーティストや、Gene Clark, Scott Walker, や Jesse Winchesterなどのソングライターに深く傾倒していきました。そのような音楽性の発見が、Father John Misty, Jenny O., Roger Watersなどのアーティストとの仕事で知られるウィルソンとの出会いにつながりました。Walker Brothers, Bobbie Gentry、Margo Guryanのフォークスタイルなど、映画のようなポップスへの愛を共有することで、一緒に制作するための強固な基盤ができあがり、ライは2021年2月にウィルソンのファイブスター・スタジオに飛びました。ウィルソンは、ミュージシャンのJake Blanton (Bedouine, The Killers), Drew Erickson (Weyesblood, Father John Misty) にベース、キー、ストリングスのアレンジを依頼し、自らはドラムとリードギターを演奏しました。エリンは友人である Kevin Morby Meg Duffy と Hand Habitsの Meg Duffyを参加させ、ウィルソンの長年の友人である Ny Ohにはバック・ボーカルを担当してもらいました。その結果、クラシックな「キャニオン」サウンドに根ざした、新鮮で本格的、かつユニークなレコーディングのコレクションが完成しました。’Lighten Up’ は、ライの新たな成長を示すものでもあり、自己受容に向けた努力の成果をリスナーと共有したいと考えています。「前作は、自己評価や批判、古い習慣や人との関わり方を捨てようとするものでした」とライは認めます。「前作は、自己評価や批判、古い習慣や人との関わり方を捨てようとするものでしたが、今作は、開花し、心を開き、今この瞬間を生きることをテーマにしています。人間であることを受け入れるということです」

リードシングルの “Modern Woman” では、ライは女性らしさや女らしさをあらゆる形で称賛しています。ドライブ感のあるドラムとロックなギターに乗せて時代遅れの信念に反論し、”come see a modern woman” という生意気な歌詞で包括的な視点を求めています。’Lighten Up and Try’ は、アルバムのタイトルとその精神を体現した曲で、ライは、愛と人生に心を開くプロセスと、そのプロセスで生じる脆弱性について考えています。「この曲は、私にとって、生きることの弱さを祝福するような曲です。自分が何をしているのか、誰も本当は知らないのよ。You just have to try.” と言っています」

測定されたトラックである “Mind – Heart” では、ライは共依存の危険性を概説し、「心はファックされているが、心はピュアである」というストレートな歌詞を通して、考えの信頼性のなさについて瞑想しています。