Dogwood Tales – Every Star in Rockingham County

紫色の山々、誰もいないハイウェイ、そして夕日が沈む空に伸びる飛行機雲——Dogwood Talesは、近日リリース予定のニューアルバム『Every Star in Rockingham County』で、そんなヴァレー（盆地）の色彩を描き出しています。シェナンドーの中心に位置するヴァージニア州ハリスンバーグ出身の彼らは、幼馴染であり創設者でもあるKyle Grim（ギター/ヴォーカル）とBen Ryan（ギター/ヴォーカル）の二人を筆頭に、大学時代からの仲間であるJake Golibart（ドラム）とDanny Gibney（ベース）によって構成されています。地名をタイトルに冠したこの新作は、地元のDIYシーンや広大な農地、周囲の神秘的な山々へのラブレターであると同時に、現代のアメリカの小さな町における生活の肖像画でもあります。「Mt. Jackson」のような楽曲では、ソングライターのKyle Grimが、かつて陽気にトラクターを運転していた叔父が入院を余儀なくされた経験を率直に語りつつ、医療費の請求や「こうなっていたかもしれない」という不安に溺れ、今という瞬間に向き合えずにいる現代社会の普遍的な姿を捉えています。

歌詞の内容は重く個人的なものである一方、アルバム自体は純真さと実験精神から生まれており、それが音楽に軽やかさと興奮を吹き込んでいます。人生の半分を共に歌って過ごしてきたBen RyanとKyle Grimによる繊細なハーモニーとペダル・スティール・ギターの和音に、Jake Golibartによる小気味よいパワー・ポップのドラムライン、洗練されたギターのリック、そしてどこか哀愁を帯びたゲームのサンプリング音が寄り添います。「Princess Peach」という曲名や、「McMemories」に登場するフットボールの試合とコカ・コーラなど、Dogwood Talesはこれまでの作品で探求してこなかった新たな語彙で表現を行っており、自分たちの祖母や地元のバスケットボールのレジェンドたちと同じように、象徴的なファストフードやゲームのキャラクターに対しても恐れることなく敬意を示しています。「Angel Dreams」における「サザン・キッチンへドライブしたけれど、君は私のお気に入りの曲すら流してくれなかった。君がフライドチキンを前に泣くから、ウェイトレスは私が何か失礼なことを言った勘違いしたんだ」という痛烈なほど具体的な歌詞を聴いていると、まるで彼らの屋根裏部屋のソファに座り、バックグラウンドでゲームキューブの環境音が流れる中で物語を共有しているかのような感覚に陥ります。

ペダル・スティールのベッドの上でハミングするエレキギターと誠実な叙情性は、近年のインディー・ロックにおけるローファイ・カントリー・ロマンティシズムと共鳴しており、歌詞の面ではTownes Van Zandtといった尊敬すべきアメリカのソングライターたちの足跡をたどりつつも、最終的には聴き手を未知の領域へと連れ去ってくれます。それは、ロッキンガム・カウンティを、不機嫌なヴァレーを、そしてヴァージニア州の田舎町で大人になっていく4人の友人の固い絆と、孤独があまりにも蔓延しているデジタル時代を駆け抜けるドライブのようです。しかしありがたいことに、私たちには寄り添ってくれる星々（Every Star）がいつでもそばにあります。