ARTIST : Devon Church
TITLE : Strange Strangers
LABEL : Felte Records
RELEASE : 4/7/2023
GENRE : americana, folk
LOCATION : Brooklyn, New York
TRACKLISTING :
1.Slouching Toward Bethlehem
2.This Is Paradise (But Not For Us)
3.Bored Of The Apocalypse
4.All Is Holy (A432)
5.Flash Of Lightning In A Clear Blue Sky
6.Ephemera
7.Winter’s Come
8.Since I Fell
9.Deer Park
Devon Churchは、マニトバ州ウィニペグ出身で、ニューヨークを拠点に活動するシンガーソングライターです。彼は長年、ドリームポップデュオExitmusicのマルチインストゥルメンタリスト、共同作曲家、プロデューサーを務め、そのアルバム『Passage』（Secretly Canadian）をPitchforkは “反乱的、映画的、そして時には素晴らしい “と評した。2018年、Exitmusicがスワン・ソング『The Recognitions』（felte）をリリースしたのと同じ年に、チャーチはソロ・デビュー作『We Are Inextricable』（felte）をリリースし、Exitmusic時代に彼が活用したテクスチャー・エレクトロニクス要素を、コーヘンやディランへの深いノードを持つフォークロックの伝統に根差した作曲スタイルに採用しました。2019年に全米でギグを行ったチャーチは、ペンシルヴァニアの田舎の納屋で世界的な大流行からの避難生活を送りながら、最新作『Strange Strangers』のレコーディングに取り掛かった。
ブルックリンのグリーンポイントにあったアパートが焼失した後、チャーチはパートナー（現妻）のAda Rothとともにマンハッタンの北端に移転し、そこで彼はメットクロイスターズを取り巻く森や庭園を何日も歩き回って過ごすことになる。そこで過ごした時間（その後、ブルックリンに戻った）、深まる関係、そして仏教への関心の高まりが、このアルバムのムードボードとなった。オープニング曲の「Slouching Toward Bethlehem」は、旅するアダムとイブが不在の父親に向かって歌う皮肉な文句で、ワルツ・タイムのグノーシス的な抗議バラードのようなものである。チャーチは確かにキリスト教の家庭で育ったが、聖書のイメージを使うのは、サイケデリック、恋愛、仏教、カフカから得た他の宇宙的メッセージの箔付けであり、古典的なソングライターの伝統へのオマージュであると彼は説明している。一方、『Flash of Lightning in A Clear Blue Sky』は、古典的な仏教の比喩を用いると同時に、恋人に向けて歌われているようにも見える。歌詞は終始二重の役割を担っている。精神的またはロマンチックな憧れの歌、そして帰郷の歌、あるいはその両方を同時に歌っていると解釈することもできる。
このセルフプロデュースのアルバムは、『Death of a Ladies Man』のレコーディングの途中で、アポロ時代のイーノがフィル・スペクターからコントロール（と拳銃）を取り上げたかのようなサウンドだ。チャーチの過去の作品にあったアトモスフェリックな要素は、アルバム全体を通して昇華され、テープ飽和のボーカル、コンボ・オルガン、ギターに役立てられている。デビュー以来、より自信を持ち、控えめになってきた彼の声は、リー・ヘイゼルウッドの二日酔いのような饒舌なものから、煙のようなうなり声まで相変わらずだが、強烈にメロディックで推進力のある “Flash of Lightning in a Clear Blue Sky” などではきれいに滑らかになっている。ロスの天使のようなバッキング・ヴォーカル（彼はアルバムのために2つの奇妙なビデオを共同監督している）は、アルバムの世界に疲れた語り手のバリトンと対照的に、夢のような明るさのオーラを与えている。
チャーチの歌詞には宇宙的なブラックユーモアが感じられ、精神的、物質的に様々なバルドーを巡礼しているような戸惑いが描かれています。「ジーザスは天才だった」と『This is Paradise』のアダムのキャラクターが歌っているが、私は彼の初期の作品の方が好きだ。そして、物憂げでサイケデリックな「Slouching Toward Bethlehem」では、ストリングスセクションと僧侶の聖歌隊のような音の中で、チャーチは自己存在そのものについてリゼルグ的に考察しているのだ。
ベツレヘムにむかってのけぞる
再び自分を産み出す
私の体はどこから始まるのだろう
そして、バクテリアはどこで終わるのか
奇妙な他人』のタイトルは、マルクス主義の環境哲学者ティモシー・モートンから借りている。「奇妙な他人の奇妙さ自体が奇妙であり、ある実体について知れば知るほど、それがより奇妙になるという意味だ」。Ephemeraでは、Churchは私たちの最も深い欲望と恐怖の対象であるこれらの神秘的な不可知性を嘆いているようですが、彼は反抗的な高揚感をもってそうし、彼の恍惚としてかき鳴らすアコースティックギターは、レールから外れることを脅かしています。「私は疲れていた、そしてあなたは私を腕に抱いた」と彼は他者（恋人、神？） “あなたの姿は見えなかったけど、光が暗闇を掴むように、あなたは私を抱きしめてくれた”。
