Citizen – Halcyon Blues

オハイオ州トレド出身のロックバンドCitizenが、キャリア17年目にして通算6作目（フルアルバムとしては）となるニューアルバム『Halcyon Blues』をリリースしました。高校時代に結成して以来、エモ、ポストハードコア、インディーポップと常にスタイルを変化させてきた彼らですが、本作はその飽くなき探求心の集大成であり、過去の全カタログを総括しながら未来へと進む、極めてダイナミックで自信に満ちた作品となっています。

フロントマンのMat Kerekesが自宅スタジオで録音し、数々の名盤を手掛けてきたTom Lorde-Algeがミックスを担当した本作は、初期の衝動的な激しさと近年の洗練されたメロディセンスが完璧なバランスで共存しています。歌詞の面では「予期せぬ変化」をテーマに、大人としての葛藤や成長に伴うほろ苦い感情が描かれていますが、バンドとしての結束はかつてないほど強まっており、現代ロックシーンにおける唯一無二の存在感を放つ傑作に仕上がっています。

日本語に訳して、人名やバンド名は英語表記、地名は日本語、そのままの段落で：

17年に及ぶ輝かしいキャリアの中で、Citizenはいまだにどこにも馴染めない「アンダードッグ（勝ち目の薄い者）」のような感覚を抱いています。常に変化を厭わず、同じアルバムを二度と作らないという彼らの姿勢は、現代のロックミュージックにおいて最も魅力的なバンドの一つという評価を確立させました。しかし、独自の道を突き進むことは孤独を伴うものでもあり、トレドの高校生だった彼らが世界中でショーをソールドアウトさせるヘッドライナーへと成長した道のりは、決して平坦なものではありませんでした。音楽に対するその真摯な姿勢が結実したのが、新作『Halcyon Blues』です。これは、Citizenがこれまで歩んできた全ての道のりをダイナミックかつ自信に満ちた形で集約した作品であり、彼らがどれほど音楽的に安住しなかったとしても、常に自分たちが何者であるかを正確に把握していたことを証明しています。

結成当初から、ボーカルのMat Kerekes、ギタリストのNick Hamm、ベーシストのEric Hamm、そして新メンバーであるギタリストのMason MercerとドラマーのBen Russinは、自らの創造性が導く先へと進む決意を固めていました。彼らは長年にわたり、荒削りなエモ、不穏なポストハードコア、アンセムのようなオルタナティブ、ガレージ風のインディーポップなど、多くのジャンルを巧みに横断してきました。そして今回の『Halcyon Blues』は、過去のカタログの全要素を一つの力強い作品へと昇華させ、瞬時にそれと分かる「Citizenの音」を鳴らしています。

活動初期、彼らの音楽性の変化は「欠陥」のように見なされることもありました。「自分たちがどこに属しているのか、簡単には分からなかった」とMat Kerekesは説明します。「活動を始めた頃、ツアーを組もうとすると、決まって『これはどんな種類のバンドなんだ？』と聞かれました。私たちは長い間『醜いアヒルな子』でしたが、自分たちの足で立つ方法を見つけられたことを気に入っています」。そしてバンドは時の試練にも耐えてきました。2010年代のエモ・ブームに現れた多くの同世代バンドが激しく燃えて消えていく中で、Citizenは常に自らを追い込むことで着実に成長し、ファンも共に成長してきました。「多くのバンドがその瞬間の流行りになろうと必死になりますが、私たちは決してそうではありませんでした」とNick Hammは言います。「私たちは数ヶ月単位やアルバム・サイクルでは考えません。Citizenを、常に新しい場所へと向かう長期的なクリエイティブ・プロジェクトだと考えています。それが私を長年興奮させてくれましたし、ファンもついてきてくれると信じていました」。

過去のアルバムが前作への直接的な回答のように感じられたのに対し、『Halcyon Blues』はグループが自らの全歴史を抱きかかえ、前へと運んでいくような響きを持っています。トレドにあるMat Kerekesの自宅スタジオで録音され、Tom Lorde-Alge（U2、Weezer、Blink-182等）によってミックスされた本作は、初期作品の緊急性と激しさを取り込みつつ、近作に見られる壮大なスケールと抗いがたいフックも受け入れています。「バンドは常に自分自身と対話しているのだと思う」とNick Hammは語ります。「私たちは自分たちが変化するにつれて音楽も変わることを望んできました。結局のところ、私たちは『Youth』やその他の作品を作ったのと同じ人間が、今も一緒に音楽を作っているのです」。

その「同じ人間」であり続けることは、特にMat Kerekesにとって常に容易だったわけではありません。本作で彼は、個人的な激動と向き合いながらも、バンドの中に初めて安心感を見出しています。「夢見ていたことを叶えているはずなのに、なぜ常に満たされないのかが分からない時期がありました。バンドを去ることを考えたこともありましたが、アルバム『Youth』の10周年記念公演が大きな転換点になりました。ステージから最前列を見ると、10年間ライブに通い続けてくれている見覚えのある顔があったのです。それこそが最高にクールなことだと思わせてくれました。それ以来、私は全力を注いでいます。これが私の正体であり、私の仕事なのです」。

Mat Kerekesがバンドにおける自らの役割に自信を深めた一方で、歌詞には不確実性が漂っています。「これは予期せぬ変化についてのアルバムです」と彼は言います。「すべてを理解したと思っていても、突然すべてが分からなくなる。良くも悪くもすべてが変わってしまう。それは辛いことですが、最終的には最善の結果かもしれません」。冒頭の「Good Fortune」や「I Can See You from Here」は、鮮やかなサウンドと憂鬱なテーマを融合させ、スピーカーから爆発するように鳴り響きます。これらは巨大な感情を伴う巨大なロックソングですが、初期の苛立ちは、よりニュアンスに富んだ、それでいて鋭い大人の視点へと成長しています。中盤の「Always The Last One To Leave」は彼らがこれまでに書いた中で最も壮大なバラードの一つであり、「Matador」や「Smooth Talker」は鬱積した感情をカタルシスへと導きます。そして「Highs and Lows」は、推進力のあるドラムと高揚感のあるコーラス、シンセ・ストリングスによって、Mat Kerekesの生々しい物語へと聴き手を引き込み、バンドのサウンドを驚くべき高みへと押し上げています。

映画のような「Anne」でアルバムが幕を閉じるとき、Citizenが真の高みに到達したことは明らかです。「数百人の前で演奏することさえ想像していませんでしたが、今では数千人の前で演奏しています」とNick Hammは振り返ります。「私たちはロケットのような急上昇はしませんでしたが、自分たちがやりたいことを続け、そうすればいつかすべてが整うと信じていました。今、まさにその地点に到達したのかもしれません」。これは、20年近い音楽的・個人的経験が「Citizenは現代における最も偉大なロックバンドの一つである」という宣言へと昇華された音であり、彼らが今、最高の状態にあることを示しています。